ワシントン – 人は怪物的な生き物に魅了され、大衆文化や民間伝承には、電気で生き返った死体や巨大で毛深いヒューマノイド、血を飲み込む吸血鬼や情欲深い魚人など、奇妙な獣がたくさん登場します。
これらのモンスターのうち、現実の世界で可能なものはあるのでしょうか？
すべてのモンスターが科学的にもっともらしいというわけではありませんが、多くは自然界の現実の「モンスター」にその基礎があると、専門家のグループは、3月31日にここで行われた Future Con パネル “Ack, Real Monsters” で報告しています。 彼らは、何がモンスターを作るのかについて意見を述べ、架空のものと同じように奇妙で驚くべき動物の恐ろしい例を聴衆に紹介しました。
では、何が「モンスター」なのでしょうか？ これは、パネリストのティナ・ヘスマン・セイ（遺伝学者からサイエンス・ニュースのライターに転身）からの質問でした。 しかし、スコットランドのネス湖に生息する水棲モンスターの個体数密度に関する1970年代の研究では、「モンスター」と見なされるには、少なくとも体重が220ポンド（約157kg）以上でなければならないと著者は主張しています。 (このような場合、”Science News for Students “のスタッフライターであるBethany Brookshireは、「これより小さいものは、『適切に怪物的』ではないでしょう」と述べています。
本当のモンスターは誰？
パネルで紹介された、より有名で不朽のモンスターの1つが、フランケンシュタインのモンスター（しばしば間違って、その科学者の作者の名前である「フランケンシュタイン」と呼ばれます）でした。 その発祥は『フランケンシュタイン』です。 この怪物は、1818年に出版されたメアリー・ウォルストンクラフト・シェリー著の「Frankenstein: Or the Modern Prometheus」（邦題「フランケンシュタイン」）に登場します。 しかし、フランケンシュタイン博士の不気味な行動は、間違いなく、彼が命を吹き込んだ不幸な存在よりも、彼をはるかに怪物にしていると、ブルックシャーは付け加えました。
モンスターを作り出した「科学」については、電気は確かに、ガルバニズムとして知られるプロセスで、筋肉反応を生成するために孤立した身体部分と相互作用できると、パネル メンバーたちは説明しました。
小説の中で、フランケンシュタイン博士は、多くの死体から臓器の断片を集めて怪物を作り出します。 しかし、移植された臓器や体の一部は、しばしば宿主の体によって拒絶されます。全身が一連の死体の断片でできている生物は、それらの体の一部が互いに拒絶し合わないように、免疫系を劇的に抑制する必要があると、Saey博士は聴衆に語りました。 実際、その免疫システムは、その生物が保護的な泡の中だけで生存できる程度に抑制されなければならないだろう、と彼女は付け加えました。
「英雄的なおしっこ」
しかし、フランケンシュタインの怪物が忌み嫌われた一方で、一部の怪物は非常にカリスマ的だと考えられています–たとえば、パネリストで、同じくサイエンス・ニュースのライター、スーザン・ミリアスによれば、吸血鬼のような。 蚊と同じように、吸血鬼は血液だけを食べている。
「蚊を研究している科学者と話すと、英雄的なおしっこに関する彼らの考えを聞くのに多くの時間を費やします」と、彼女は言いました。 “もし私たちが吸血鬼の番組にもっと生物学的なリアリズムを持ち込んだら、彼らは食べている間におしっこをしていることでしょう。” (厄介な昆虫は、余分な体液を排出するために、血を吸っている間に排尿しなければなりません。)
しかし、ワシントンDCのスミソニアン国立動物園の獣医病理学フェローであるパネリスト、Kali Holder氏によれば、吸血鬼よりさらに驚くべきモンスターはゾンビだそうです。他のモンスターとは異なり、現実のゾンビは自然界に多く存在し、他の動物の脳を乗っ取り、支配者の気まぐれを満たすために、自分の体をコントロールできない心のない奴隷に変えてしまう寄生生物によって作られるとホルダーは述べています。
ウイルスも感染した動物の行動を変えるのがとても上手です。オフィオコルディセプス属のある種の真菌や、ゴキブリの触角で操縦できるようにゴキブリに一種の繊細な脳手術をするハチも同様です、とパネラーは聴講者に伝えました。
会場からの最後の質問は、ポップカルチャーの中で次に見られるモンスターのトレンドは何だろうというものでした。 Saey氏はビッグフットの描写を、Milius氏は菌類の胞子が「大きな可能性」を持っていると主張しました。 そして、ホルダーは、すでにチーム・ゾンビに忠誠を誓っていたが、彼女は、最近の映画「シェイプ・オブ・ウォーター」に出てくる人型の魚人のような、より深海に近い体型の海のモンスターに熱心に票を投じた。
「触手があるものが必要だわ」と彼女は言いました。
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