マッサージの癒し効果は、手の良さよりもDNAと関係があるのかもしれません。 新しい研究により、もみほぐしが筋肉の痛みを和らげるメカニズムが初めて明らかにされました。 この発見は、マッサージが疲れた筋肉から乳酸や老廃物を絞り出すという一般的な主張と矛盾しており、マッサージに新しい医学的信頼性をもたらす可能性があります。 過去の研究では、よく行われたマッサージが痛みを軽減することだけは示されていますが、その方法を特定したものはまだありません。 そのため、多くの医師は、この方法に対して懐疑的とまではいかないまでも、確信を持っています。
カナダのハミルトンにあるマクマスター大学の神経代謝研究者、マーク・ターノポルスキーは、4年前にウォータースキーの事故でハムストリングを激しく損傷するまで、そうした医師の一人でした。 マッサージ療法は彼のリハビリの一環であり、痛みを和らげるのに非常に効果的だったため、彼は自分が気持ちよくなるメカニズムを突き止めようと決心したのです。 「生理的な根拠があるはずだと思ったんです」。 「細胞科学者である私の興味は、細胞の基礎にあります」
そこで、タルノポルスキーと、彼のリハビリプログラムのコーディネーターを含む同僚は、科学の名の下に運動することを望む11人の若い男性を募集しました。 被験者たちは、筋肉が損傷して痛むような過酷なアップライトのサイクリング・セッションを受けました。 運動後10分、マッサージセラピストが片方の脚をマッサージした。 その間に、研究者はボランティアの大腿四頭筋から組織サンプルを採取し、運動前、マッサージの10分後、運動後3時間後に、それぞれのサンプルの遺伝子プロフィールを比較しました。 科学者たちは、運動が修復や炎症に関連する遺伝子を活性化することを知っているので、このことは彼らを驚かせるものではありませんでした。 しかし、運動後にマッサージをした脚とマッサージをしていない脚の間には明らかな違いがあり、研究者たちはショックを受けました。 マッサージをした脚では、PGC-1αが30％多くなっていた。この遺伝子は、筋肉細胞がミトコンドリア（細胞の食物をエネルギーに変換する「エンジン」）を作るのを助ける。 また、炎症に関連する遺伝子をオンにするNFkBも3倍少なかった。
この結果は、Science Translational Medicine誌のオンライン版に掲載され、マッサージが、運動後の炎症を抑制し、より速い治癒を促進することを示唆しています。 「基本的に、あなたはケーキを食べながら、それを持つことができます」とTarnopolskyは言います。 また、マッサージが乳酸を除去するというよく言われる主張を裏付ける証拠は見つからなかったと付け加えています。
「これはおそらく、私が見た中で、マッサージ療法の生物学的基礎を見る最高の研究です」と、マッサージの効果を動物で研究した、コロンバスのオハイオ州立大学のスポーツ医学医師、Thomas Best氏は言います。 しかし、この結果は「説得力がある」と評価しています。
Tarnopolsky は、一応、転向者です。 「というのも、2つのマッサージが同じであることはないからです。