マナティーは草食性の海生哺乳類で、四科のうち3種が現存しています。 6,000万年以上前に4本足の陸生哺乳類から発生した可能性があり、最も近い親戚はゾウとハイラックスです。 マナティーは陸上の牛に似ていることから、海牛と呼ばれることもある。 これらの大型哺乳類は、最大13.1フィートを測定し、800から1,300ポンドの平均重量を量ることができます。 女性は通常、男性よりも大きく、重いです。 赤ちゃんマナティは、出生時に最大66ポンドの重量を量ることができます。 マナティーには、西インド諸島、アマゾン、西アフリカの3種類があります。
West Indian Manatee
The West Indian manatees are the largest type of manatees and also the largest species in the order Sirenia…西インド諸島で最も大きいマナティーであり、全種目の中でも最も大きい。 これらの哺乳類の種は、メキシコ湾とカリブ海の湿地沿岸地域と河川によく生息している。 西インドマナティーは、フロリダマナティーとカリブ海（アンティル）マナティーの2亜種に分類される。 他のマナティーと同様、水中生活に完全に適応しており、ほとんどの時間を水中で過ごす。 後肢がなく、皮膚に藻類が繁殖しないように体毛はまばらに生えている。 最大で身長11.5フィート、体重1,320ポンドまで成長することができる。 雌は雄より大きい。 比較すると、フロリダマナティはカリブ海のマナティより大きい。
Amazonian Manatee
アマゾンのマナティーはペルー、ブラジル、ボリビア、エクアドル、コロンビア、ヴェネズエラでアマゾン盆地によく生息しています。 IUCNによると、その個体数は、狩猟、生息地の損失、気候変動、および子牛の死亡のために脆弱であるとされています。 本種は3種のマナティーの中で最も小型で、平均サイズは63〜91インチ、体重は264〜595ポンドである。 仔魚は22〜33ポンド、体長33〜41インチで生まれる。 西インドマナティーと異なり、本種は薄いしわのある皮膚で、体中に毛が散らばっている。 後肢はなく、前肢はフリッパーに改造され、動きを助けるとともに、他のマナティーを抱きしめるのに使われる。 フリッパーには爪がなく、他のマナティーとは一線を画している。 アマゾンマナティは淡水域にのみ生息している。
アフリカマナティー
アフリカマナティーは、主にアンゴラからセネガルまでのアフリカ西部地域で生息しているマナティーの一種である。 本種についてはあまり知られていないが、西インドマナティに類似していると考えられている。 アフリカマナティーの体は中央部が最も広く、尾はパドルのような形をしている。 体色は灰色で、無色の毛に覆われている。 ただし、藻類などの小さな生物が付着しているため、体が緑色や茶色に見えることもある。 成熟したアフリカマナティは体長15フィート、体重790ポンドにもなり、大きな前肢やフリッパーは食べ物を口に運ぶのに使われ、またパドルを漕ぐのにも使用される。