今年も冬になり、マナティーは暖かい水の湧く場所や発電所の流出口に南下しています。 マナティはゆっくりとした足取りで温泉に入り、人間や水上バイクと遭遇すると、しばしばトラブルに見舞われます。 毎年、多くのマナティーがボートとの衝突で命を落としています。 11月は「マナティー意識向上月間」として、マナティーの保護政策や過去数十年にわたる保護活動に焦点を当て、この貴重で特徴的、かつ愛すべき州の資源を守るための取り組みが紹介されています。 この穏やかな哺乳類を保護する精神を、これからの数カ月、数年に渡って持ち続けることで、あなたも自分の役割を果たすことができます。
サイレンとしてのマナティー
マナティーは約2400万年前から存在しています。 彼らは周囲の環境に適応し、他の動物との交流を学びながら進化してきました。 しかし、人類文化の中で最もファンタスティックな寓話の一つである人魚の神話を煽ったのは、彼らと人間との出会いである。 その語源は、ギリシャ語で「セイレーン」を意味し、その魅惑的な歌と容姿で船を岩場に誘い込み、船乗りを死に至らしめた神話の愛人であったという説がある。 海の約95％はまだ探査されておらず、あらゆる種類の生き物、蛇、モンスター、クラケン、その他の幻想的な生き物がまだ関連付けられている中、水生生態系におけるマナティの存在は、人魚という水中の半人半魚の生き物の物語を何とか検証している。
人魚神話の進化？
海の冒険の物語で最も頻繁に見つかる生き物の一つが人魚である。 人魚の神話は多様で、その起源や姿、性格もさまざまですが、最初に記録された半人半魚の生物は、紀元前4世紀のバビロニアの神で、昼に海を出て、夜に帰ってくるオアンネスという人物です。 古代ギリシャのホメロスの『オデュッセイア』では、船乗りはセイレーンに誘われて死ぬ。セイレーンはもともと鳥の体を持つものとして描かれていたが、最も一般的には魚の尾を持つ人魚として描かれ、いくつかの言語では「サイレン」とそのバリエーションは人魚を意味するようになった。 当初はJ.M.バリーのピーターパンの人魚のように凶暴な性格で描かれていたセイレーンも、1989年にディズニーが同じストーリーを再映画化して人気を博したハンス・クリスチャン・アンデルセンの「人魚姫」のように優しい人魚バージョンもある。
長年にわたり、人魚神話は世界を飽和状態とし、人々は彼らを本物の生物と思い込むほどになっていた。 1492年、クリストファー・コロンブスが北アメリカの海で材木を持った生物に遭遇し、人魚だと報告しました。 実は、コロンブスはマナティーに出会っただけだったのだ。コロンブスは、動きが遅く、丸々とした海牛を、人魚の話で聞いた魚の尾を持つ豪華な乙女と勘違いしていたのだ。 今でも、人魚の目撃談は後を絶たない。 例えば、2013年にアニマルプラネットで放送された偽の人魚特集ドキュメンタリーでは、人魚の真実を求める電話が殺到し、米国海洋&大気庁に問い合わせが殺到したそうです。 もちろん、人魚はまったくのフィクションです。
なぜマナティはしばしば人魚と結び付けられるのでしょうか。
マナティは、ギリシャ神話の魅力的なサイレンのように水から上がり、時には浅瀬で「尾立て」をすることさえあるのです。 遠くから観察していると、首の椎骨が人間と同じように首を回すので、人間と間違われやすく、そのため人魚とも言われています。 前肢には5本の指のような骨があり、水に浸すと人間の前肢のように見える。 また、尾は平たく、ヒレは体の一部しか見えない距離で水に浸かると、ずんぐりした腕のように見えることがある。 マナティはまた、水面を泳いだり、水面下を泳いだりする、大きく、のんびりした生き物で、多くの海の物語に見られる人魚に最も近い生き物の一つである。
マナティ保護の必要性
人魚神話の問題は、我々の愛情と関心が人魚に集中したまま、その実像が海で苦労し絶滅の危機にあることを見送っていることである。 マナティは体が大きく、歩く速度も遅いため、モーターボートとの衝突や漁網に絡まれやすく、回避可能な状況で負傷したり死亡したりすることがよくあります。 また、特に肥料の流出による栄養汚染地域では、夏になると有毒な藻類が急速に繁殖し、マナティはその脅威にさらされている。 赤潮が発生すると毒素が発生し、マナティの生息地を汚染し、海草に付着して、マナティの病気や死亡の原因になることもある。 また、人間の侵入が続き、暖かい水の避難所が失われたため、異常な冷水に弱くなり、冬になると多くが死んでしまう。
マナティーに対する最大の脅威は、彼らの生息地における人間の活動である。 ボートやボートのプロペラとの衝突により、大量のマナティがひれなどの体の一部を失っている。 マナティーには天敵がいないため、パワーボートを含むほとんどすべてのものに対して恐怖心を抱かないように発達してきた。 そのため、水上バイクとの衝突事故が非常に多くなっています。 そのため、野生では50〜60年生きられるマナティーも、フロリダでは事故死が出生率をはるかに上回っている。 実際、今後40年間でマナティーの個体数は最大20％減少すると予測されており、これはマナティーのおよそ2世代分に相当します。 つまり、人魚を救うための真の対策を講じなければ、人魚の「目撃談」や幻想は風化するだけでなく、神話にインスピレーションを与えた生物とともに消滅してしまうということだ。
Captain Mike’s manatee-friendly tours
Captain Mike’s では、まもなくマナティーがいなくなり、フロリダから人魚の神話の元が消滅するかもしれないという事実を認識しています。 そのため、マナティーのツアーは、この愛らしい生き物に危害を加えたり、邪魔をしたりしないようなものに仕立てています。 フロリダが冬になり、暖かい春に移動する時期に、観光客がマナティーの生息地を適切に案内し、彼らの普段の生活や生息地を乱すことなく、友好的かつ敬意を持って彼らと触れ合うことを保証しているのです。 そして、ツアーに参加される方一人ひとりが、この優しい生き物を守る必要性をより実感していただけると確信しています。 マナティーやマナティー・ツアー、クリスタル・リバーでの休暇中に楽しめるさまざまなアクティビティーのガイドについては、「Captain Mike’s Swimming With The Manatees」サイト
をご覧ください。