メガロドンの名前は文字通り「大きな歯」を意味し、それには理由があります-その顎は車を押しつぶすほど強かったのです。
Herschel Hoffmeyer/A reconstruction of megalodon.
メガロドンは、これまで海で泳いだ中で最も激しく、大きな捕食者の1つだった。 ティラノサウルス・レックスの2倍の長さに達することができ、自動車を押しつぶすほどの咬合力を持つメガロドン（Carcharocles megalodon）は、先史時代の海の支配者だった。
そして、捕食者がいない食物連鎖の頂点にいたにもかかわらず、約260万年前にサメは絶滅してしまった。
それは、私たちがまだ解決していない謎です。 無数の説がありますが、なぜ人類の夜明けの直前に、海の最凶の捕食者の1つが姿を消したのか、誰もはっきりと説明できていません。
史上最大のサメ
Encyclopaedia Britannica, Inc./Patrick O’Neill Riley人間と比較したメガロドンの大きさ
メガロドンはこれまで記録された中で最大のサメだが、その大きさは資料によって正確には異なっている。 控えめな見積もりでは、サメは 60 フィートまで成長し、標準的なボーリング場のレーンの大きさに相当します。
しかし、他の情報では、はるかに大きく、メガロドンは 80 フィートを超えていたかもしれないとし、ロンドンの有名な 2 階建てバスの 3 つ分の長さに相当するとしています。
Matt Martyniuk/Wikimedia Commonsホオジロザメと人間のサイズ比較メガロドンの最大サイズと控えめな推定値
いずれにしても、現在の海のサメを圧倒的に凌駕している。 サメ専門家のピーター・クリムリー氏によると、もし現代のホホジロザメがメガロドンのそばを泳ぐと、メガロドンのペニスの長さにかろうじて匹敵するそうです。
メガロドンの恐るべき噛みつき
Jeff Rotman/Alamyメガロドンの歯（右）は、現代のホホジロザメの歯（左）よりかなり大きい。
メガロドンの歯は、研究者がこの長く失われた獣に関する情報を発見するための最高のツールであり、この水中の巨大生物が与えた苦痛を思い出させる、恐ろしいものです。 発見された最大の歯の化石は、なんと6.9インチで、平均的なホホジロザメの歯の3倍もある。 4080>
ホホジロザメと同様に、メガロドンの歯は三角形で対称的、鋸歯状で、獲物の肉を切り裂くのに最適な歯でした。 研究者によると、サメは1～2週間ごとに歯を交換し、生涯で2万～4万本の歯を作るそうです。
Louie Psihoyos, CorbisDr.が、メガロドンと比較したホオジロザメの顎の写真を公開しました。 化石の復元を専門とするジェレマイア・クリフォードは、メガロドンの復元された顎の中に立ちながら、大きなホオジロザメの顎を持っている。
メガロドンの巨大な歯は、さらに巨大な顎の中に収まっている。 その顎の噛み合わせの直径は、高さ約9フィート、幅約11フィートで、並んで立っている人間の大人2人を一度に飲み込むことができる大きさでした。
それらの顎は、これまで地球を恐怖に陥れた中でも最も強力なものの一つでした。 人間の平均的な咬合力は約1,317ニュートンです。
クジラを捕食した先史時代のサメ
Encyclopaedia Britannica化石歯の採取位置から中新世と鮮新世におけるメガロドン分布パターンを推定しました。
その歯が南極大陸を除くすべての大陸で発見されていることから、メガロドンは初期の海洋のほぼ全域で捕食していたと考えられている。
この鮫は暖かい水を好み、浅い海や温帯海を好む傾向があり、地球の多くを覆うこれらの海で狩りを行っていた。
しかし、メガロドンは非常に巨大な動物であったため、サメは1日に1トンの食べ物を食べなければなりませんでした-文字通り。
彼らはクジラなどの大型海洋哺乳類を捕食し、ヒゲクジラやザトウクジラをも間食していたのです。 しかし、大きな食事が不足すると、メガロドンはイルカやアザラシ、さらに小さなサメなどの小さな動物に落ち着きました。
メガロドンに襲われたとき、すぐに死が訪れることはありませんでした。 4080>
全盛期、メガロドンは食物連鎖の絶対的な頂点にいた。 科学者たちは、成熟した大人のメガロドンには捕食者がいなかったと信じている。
彼らが唯一弱かったのは、生まれたばかりでまだ7フィートほどの長さしかない時だった。 時折、シュモクザメのような大きくて大胆なサメが、メガロドンの幼魚を勇敢に襲い、大きくなりすぎて止められなくなる前に海から切り離そうとするようなことがあった。
謎の絶滅
Wikimedia Commonsメガロドンの歯と、大きさを比較するための定規の横。
メガロドンほどの巨大で強力な殺人者が絶滅したことは想像に難くない。 しかし、約260万年前、鮮新世の終わりに、最後のメガロドンが死んだ。
なぜそうなったのか誰もはっきりとは知らないが、説はある。 300万年ほど前、大西洋と太平洋を結ぶ中央アメリカ海路が閉じたため、地球の海は急激に冷え込みました。
一部の研究者は、メガロドンが冷えた海に適応できなかったと信じています。
ロンドン自然史博物館によると、海水温の低下により、メガロドンの食料源も失われ、サメは衰弱した可能性があるとのことです。 水が冷えると大型海洋動物の3分の1までが絶滅し、この損失は食物連鎖全体の上下に及んだ。
Heritage Auctions/.com メガロドンの顎の中に立つ女性。
しかし、最近の研究では、メガロドンの地理的分布は、暖かい時期に著しく増加したり、涼しい時期に著しく減少することはなく、絶滅に貢献した他の理由があったに違いないと指摘されている。
一部の科学者は、彼らの転落の原因として食物連鎖力学の変化を指摘している。
ニュージャージー州立博物館の古生物学学芸員であるダナ・エレットは、メガロドンは食料源としてクジラに依存していたため、クジラの数が減るとメガロドンの数も減った、とナショナルジオグラフィックに語っています。
「メガロドンが化石記録に現れる中新世中期にクジラの多様性のピークがあり、メガが絶滅する鮮新世初期から中期にこの多様性の減少が見られます」と、彼は言います。 「メグが大きくなりすぎて、食料資源がなくなってしまったのかもしれません」とエレットは言います。
さらに、ホホジロザメやシャチなどの他の捕食者も近くにいて、減少していくクジラをめぐって競争していたのです。 4080>
Could The Megalodon Still Be Alive?
メガロドンが絶滅した最大の原因について科学者たちが議論する一方で、1 つのことについてはほぼ全員が同意しています：メガロドンは永遠にいなくなってしまいました。
安っぽいホラー映画やディスカバリー チャンネルのねつ造されたモキュメンタリーでは信じられていますが、科学界では、メガロドンが本当に絶滅したとほぼ全員が信じています。
2018年の『ザ・メグ』で大スクリーンに描かれた、メガロドンがまだ存在しているという一般的な説の1つは、この巨大捕食者がまだ未踏の海の深みに潜んでいるというものです。 地球の海の大部分が未踏のままであることを考えると、表面上はもっともな説に思える。
しかし、ほとんどの科学者は、もしメガロドンが何らかの形で生きているのであれば、今頃私たちはそのことを知っているはずだと考えています。 サメはクジラなど他の大型海洋生物に巨大な噛み跡を残し、その口からは化石化されていない新しい歯が落ちていて、海底に散らばっているはずだ」
別の科学者は、こう言っている。 「私たちは、世界の海を十分に漁獲してきたので、何があって何がないかを把握しています」
さらに、メガロドンのあるバージョンがすべての確率を無視して、海の底でまだ生きていたとしても、それは以前の姿の影のようなものでしょう。
仮にメガロドンが現代の海を泳いでいたとしても、ある科学者は、人間が食用になる心配はないと断言しています。 「あるいは、私たちが小さすぎるか、取るに足らない、オードブルのようなものだと思うだろう」
メガロドンについて読んだ後は、世界で最も長生きする脊椎動物、グリーンランドシャークについて学んでください。 その後、28の興味深いサメの事実をご覧ください。