南北戦争後、ハーバード・コーポレーションは、北軍のために戦ったハーバード大学卒業生を追悼するための資金集めを大学に嘆願した、著名で多様な卒業生たちのグループを正式に承認した。 50人の卒業生からなる新しい委員会は、提案された記念館を建物の形にすることを提案した。それは、戦死した人々の英雄的行為を証言するだけでなく、劇場や卒業生のための集会場という大学の緊急かつ実用的なニーズにも応えるものであった
委員会は、学生と卒業生が、創立者、恩人、教員、学長、最も優れた息子たちの絵や彫刻に感銘を受けられるよう、卒業生会館を提案した。 1865年から1868年の間に、委員会のメンバーは、大学の基金の12分の1に相当する37万ドルという途方もない金額を集めました。
同時に、1802年卒のチャールズ・サンダースは、1827年から1831年にかけて「カレッジ・スチュワード」の役職に就き、「入学式、授業日、展示日、同窓会会合の日、あるいは文学や祝祭などカレッジに関わるあらゆる公的機会に使用するホールまたは劇場」の建設目的で、カレッジに4万ドルを遺贈している。
新しい記念館に選ばれたのは、ケンブリッジ通り、カークランド通り、クインシー通りに三方を囲まれた三角形の形状からデルタと呼ばれる場所であった。
1865年12月、記念館建設委員会は数人の著名な建築家（すべてハーバード大学卒業生）を招き、公平な選択をするために番号で区分し、コンペで設計を提出させた。 1852年卒のウィリアム・ロバート・ウェアと1854年卒のヘンリー・ヴァン・ブラントの設計が選ばれましたが、その後、数ヶ月から数年にかけて改良が重ねられました。 1870年9月、この建物は正式にメモリアルホールと呼ばれるようになった。 その1ヵ月後、建物の礎石が据えられた。 この建物は、構想から礎石までわずか5年という、献身的なボランティアグループによる驚くべき成果であった。 オリバー・ウェンデル・ホームズは、1870年10月6日に行われた記念館の定礎式のために賛美歌を作曲している。
Not with the anguish of hearts that are breaking
Come we as mourners to we cry for our dead;
Grief in our breasts has grown weary aching
Green is the turf where we have shed we tears.
大理石の上に苔がはえ、
それぞれの名前とその記録を奪い去る。
彼らの誇りを記憶の中に残し、
我々が今日神聖にする寺院に祀られよ。
Hush are their battle fields, ended their marches.
Deaf are their ears to the drumbeat of mourn –
Rise from the sod y far columns and arches.
Tell their bright deeds to the ages unborn.
Deaf the past of the battle fields.
Emblem and legend may fade from the portal,
Keystone may crumble and portal may fall;
They were the builders whose work is immortal,
Crowned with the dome that is over us all.
4年弱の時を経て 1874年にホールとトラスセプトは使用のために奉献された。 サンダース・シアターは1875年の春に実質的に完成したが、1876年の春の入学式まで使用されなかった。 塔は1877年に完成した。
ハーバードの戦死した兵士を称え、学部生の生活を変えるための13年にわたる努力は、1878年に建物が正式に大学に引き渡され、ついに頂点に達した。