更新情報を購読する 更新情報を購読解除する グリム童話では、囚われの身になったラプンツェルが、王子が塔に登って彼女を救出できるように、塔の窓から長い髪を下ろします。
この物語から名付けられたラプンツェル症候群は、人が食べた髪の毛が絡まってお腹に詰まっているという非常に珍しい病態です。
最近、38歳の女性が、胃から15×10cmの毛球を、小腸の上部から4×3cmの毛球を手術で摘出しました。 BMJ Case Reports誌に掲載されたこの症例は、医学文献上89例目のラプンツェル症候群の発表となりました。
ラプンツェル症候群の患者の85～95％と同様に、この女性は腹痛、吐き気、嘔吐で医師のもとを訪れました。 ラプンツェル症候群のその他の症状としては、腹部の膨満感、食欲の低下、体重減少、便秘や下痢などがあります。 腸に穴が開くケースもあり、敗血症（血液感染）を引き起こすこともある。 4251>
BMJのケースレポートの著者らは、ラプンツェル症候群の患者の約70％が20歳未満の女性であることを発見しました。 幸いなことに、この女性は回復に成功しました。 しかし、なぜ彼女が自分の（あるいは他人の）髪の毛を食べていたのか、またどのくらいの期間食べていたのかは不明である。 毛玉ができるまでに6カ月かかることもあり、治療を受けるまで12カ月間、ラプンツェル症候群の危険な症状に対処したという報告もあります。
男性よりも女性の方がラプンツェル症候群を発症する人が多いと考えられているのは、髪の毛の束が一般的に長く、長い毛は胃の粘膜の層に引っかかる可能性がより高いと言われているからです。 より多くの髪が消費され、消化されなくなると、毛球は大きくなります。
なぜ人は髪を食べるのか？
知的障害や特定の精神障害を持つ人の中には、自分の髪を食べる人（トリコファーギアと呼ばれる行動）がいます。
自分の髪を食べる人が持っている可能性が高い2つの特別な精神障害があります: トリコチロマニアとピカです。
トリコチロマニアの人は自分の髪の毛を抜きたくなり、しばしば目に見えて毛が抜けるほどになってしまいます。 その後、抜いた毛束で遊ぶのは非常によくあることです。
ある研究では、トリコチロマニアの人の20％が、実際に髪を飲み込むなど、日常的にこれらの行動をしていることがわかりました。 別の研究では、トリコチロマニアの24人のうち、25％が髪を食べたために胃に毛玉ができたことがわかりました。
ピカは、鳥の変わった食習慣から、「カササギ」という意味のラテン語から来ています。 この障害は、粘土、土、紙、石鹸、布、羊毛、小石、髪の毛など、栄養価のない非食品物質を欲しがり、食べてしまいます。
この年齢では非食品物質を口にする（そして誤って摂取する）ことはごく普通と考えられるため、一般的にピカは乳幼児には診断されません。 小児、妊婦、自閉症スペクトラムなどの知的障害者に多い。
三食症やピカを説明する説は、飢饉時の飢えや幼少期の放置、ストレスへの対処法、文化習慣の一部など、いろいろあるようだ。 例えば、インド、アフリカ、アメリカの一部の地域では、粘土を食べることは健康上あるいは精神的に良い効果があると考えられています。
鉄欠乏症の人には、三食症もピカも見られると言われています。 ラプンツェル症候群のいくつかの症例報告では、鉄欠乏症やセリアック病の治療を受けた後に、毛抜きや毛食いが止まりました。
セリアック病は小腸に損傷を与え、栄養吸収を悪くします。 髪の毛には微量の鉄分や他のミネラルが含まれていますが、これが髪の毛を食べようとする何らかの生物学的な衝動を促進するかどうかはまだ不明です。 他の事例では、毛球による閉塞が、実は鉄分不足の根本原因であったことが分かっています。
ほとんどの場合、毛球を一括して除去する手術が必要です。 また、薬品で毛球を溶かしたり、レーザーで細かくしたり、内視鏡という口から胃に送り込む管で除去することも可能です。 しかし、これらの方法は一般的に手術よりも成功率が低いです。
今後の強迫的な毛食いを防ぐために、精神的な治療が推奨されます。 これは、トリコチロマニアやストレス性のピカを持つ患者さんにとって特に重要で、ラプンツェル症候群を再び発症するリスクがあるからです。
心理療法に両親や配偶者が参加することは、愛する人が行動を止められるよう支援することを学ぶためにも重要で、またラプンツェル症候群の影響により、両親も動揺することがあるからです。
トリコチロマニアとトリコファギアに関する情報とサポートは、TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviorsを通じて入手できます。
By Imogen Rehm, Research Psychologist, Swinburne University of Technology
この記事はもともとThe Conversationで発表されたものです。 元記事を読む.