1920年代から30年代半ばにかけて起こったハーレム・ルネッサンスでは、多くの黒人アーティストが活躍し、彼らの作品に対する社会の関心が高まっていた。 その代表的な人物が、詩人・作家のラングストン・ヒューズである。
ヒューズは、詩で境界を打ち破り、この芸術運動で名を成しただけでなく、国際的な経験を生かし、仲間の芸術家の中に気脈を見出し、黒人芸術の可能性を訴え、ハーレムルネッサンスの記憶にも影響を及ぼしたのです。
黒人芸術家のために立ち上がったヒューズ
ピッツバーグの黒人新聞の編集者ジョージ・シャイラーは、1926年6月の『ネイション』誌に「The Negro-Art Hokum」という記事を寄稿しています。
この記事は、アフリカ系アメリカ人の芸術家は白人と同じようにヨーロッパの影響を受けており、したがって同じような作品を作っていると主張し、「ニグロ・アート」の存在を否定するものでした。 7351>
反論を求められたヒューズは、「黒人の芸術家と人種の山」を書きました。 その中で彼は、人種的アイデンティティを拒否する黒人アーティストを「アメリカにおける真の黒人芸術を阻む山」と表現している。 しかし、彼は、自分たちのアイデンティティを無視するのではなく、「今、創作している私たち若いニグロのアーティストたちは、恐れや恥じることなく、個々の肌の黒い自分を表現するつもりだ」と宣言しています。
黒人の視点から芸術を追求することの重要性を訴えるこの言葉は、ヒューズの作品の多くを支える哲学であると同時に、ハーレム・ルネッサンス全体に反映されていました。
Langston Hughes in 1954
写真：Photo.Guarden:
一部の批評家はヒューズの詩を「低俗」と呼んだ
ヒューズは、黒人の話し方や彼らが演奏するジャズやブルースの音楽を取り入れた詩を書き始め、詩における新しい分野を切り開いたのです。 1923年に書かれた「The Weary Blues」は、1926年の詩集『The Weary Blues』に収録され、ブルースの形式を詩に利用する道を切り開いた。
ヒューズの次の詩集は、1927年2月に『Fine Clothes to the Jew』という物議を醸すタイトルで出版されたが、酔っ払いと売春婦など教養のある上・中流の外に住む黒人たちを特集した。
黒人批評家の多くは、アフリカ系アメリカ人の否定的な描写に異議を唱えました。白人によって作られた多くの黒人キャラクターは、すでに戯画やステレオタイプで構成されており、これらの批評家は代わりに肯定的な描写を見たいと考えました。 7351>
しかし、ヒューズは、すべての黒人が、その社会的地位に関係なく、芸術の中に登場する価値があると信じていたのである。 彼は「私の詩は不愉快だ」と主張した。 しかし、人生も同じだ “と主張した。 そして、同時代の多くの人はその良さを理解できなかったかもしれませんが、この作品集はヒューズの最高傑作のひとつとみなされるようになったのです。 (
ヒューズの旅は、彼にさまざまな視点を与えてくれた
ヒューズは1921年にハーレムにやってきたが、すぐに船員として世界中を旅し、さまざまな仕事をするようになった。 実際、ハーレム・ルネッサンス期には、ハーレムの中よりも外で過ごす時間の方が長かったという。
彼の旅は、子どものころにいくつかの異なる場所に住み、メキシコの父親を訪ねたことがあるという事実とともに、ヒューズが創作活動にさまざまな視点やアプローチをもたらすことを可能にした。1923年、彼が働いていた船がアフリカ西岸を訪れたとき、自分を「銅色の肌とまっすぐな黒い髪」と表現したヒューズは、クル族の一員から、自分は黒人ではなく白人であると言われたそうです。
ヒューズは1924年の一部をパリで過ごし、そこでドアマンとして生計を立て、黒人のジャズミュージシャンと出会いました。 そして1924年の秋、ヒューズはイタリアのジェノバから帰国するための船を必死で探していたとき、多くの白人の船員が自分の代わりに雇われるのを目の当たりにした。 このような不平等な待遇が終わる日を思い描き、悲しげで力強い詩「I, Too」が生まれた。 7351>
ヒューズと他の若い黒人アーティストたちは支援グループを結成
1925年までにヒューズはアメリカに戻り、そこで絶賛された。 すぐにペンシルベニア州のリンカーン大学に入学するが、1926年夏にハーレムへ戻る。
そこで彼は、小説家ウォレス・サーマン、作家ゾラ・ニール・ハーストン、画家グウェンドリン・ベネット、画家アーロン・ダグラスといったハーレムルネサンスの若いアーティストたちと一緒に支援グループを結成した。
ヒューズは、自分たちと同じ若い黒人アーティストを対象とする雑誌『ファイアー！』に協力する決定をしたグループの一員である。 NAACPの『クライシス』誌のような堅苦しい出版物で直面する内容の制限の代わりに、セックスや人種など、より広範で無修正のトピックに取り組むことを目指したのです。 (そして、ヒューズとハーストンは『ミュール・ボーン』という劇の共同制作に失敗し、仲たがいしてしまったのです）。 7351>
ハーレム・ルネサンスが終わった後も、その言葉を伝え続けた
ハーレム・ルネサンス中に書いたものに加え、ヒューズはこの運動自体をよりよく知らしめることにも貢献した。 1931年、彼は南部全域で自分の詩を読むツアーに出た。 表向きのギャラは50ドルだったが、ギャラを払えないところでは金額を下げたり、完全に見送ったりしていた。
彼のツアーと、必要に応じて無料でプログラムを提供する姿勢は、多くの人がハーレム・ルネッサンスに触れるきっかけとなった。 彼の書いた人々、芸術、出来事に関する記述は、この運動がどのように理解され、記憶されるかに影響を与えることになります。
ヒューズは、この時代の名称を「ニグロ・ルネッサンス」から「ハーレム・ルネッサンス」に変更することにも一役買い、彼の著書は後者の用語を最初に使用したもののひとつとなった。