メタリカの創設メンバーのひとりであり、メインソングライターでもあるドラマーのラーズ・ウルリッヒは、バンドのスポークスマンでもあります。 1963年12月26日、デンマークのジェントフテに生まれたウルリッヒの父親（トルビン・ウルリッヒ）は、全国的に有名なテニスプレイヤーであり、若きウルリッヒは、父親の跡を継ぐかのように、テニス技術の練習に励んでいたようである。 1973年、父はラーズを初めてロックコンサートに連れて行き、コペンハーゲンでディープ・パープルのコンサートを見た。 テニスは自分には向かないと判断したウルリッヒは、音楽（すなわち、英国ヘビーメタルのニューウェーブムーブメント）に焦点を移した。
80 年代初頭に彼の家族はカリフォルニアに移住し、ラーズはすぐに地元の音楽新聞に広告を出し、バンドを立ち上げようとする同じような考えを持つミュージシャンを探しました（NWOBHM はまだアメリカでは印象に残っていませんでしたが…)。 彼が最初に受け取った返事のひとつは、ギタリストのジェイムズ・ヘットフィールドからのもので、二人は、当時ロサンゼルスに浸透していたグラム・メタルに対抗するバンドを結成することに同意したのである。 その後、ベーシストのクリフ・バートン、リード・ギタリストのデイヴ・ムステイン、ウルリッヒとヘットフィールド（後者はこの時点でヴォーカルを兼任）からなるラインアップがサンフランシスコに移り、ライヴと多く出回ったデモテープ「No Life ‘Til Leather」により確固たるファン層を築き上げた。 メタリカは、ニューヨークへの移住に同意すれば、インディペンデント・レーベルのメガフォースとレコード契約を結ぶことを提案され、ムステインからカーク・ハメットに代えて、それを実行に移した。 1983年のKill ‘Em All、1984年のRide the Lightning（グループとして初めてメジャーレーベルであるElektraからリリースされた）、1986年のMaster of Puppetsの3枚のリリースを通じて、メタリカはヘビーメタルの最も有望な新人バンドの一つとなったが、バートンの悲劇的な死によってグループはほとんど脱落してしまった。
大成功を目前にして、残されたメンバーはジェイソン・ニューステッドを後任に迎え、1988年の『And Justice for All』と1991年のセルフタイトル作などの大ヒット作を生み出し、グループは地球上で最も大きなロックバンドの1つとなった。 90年代には、ソールドアウトのスタジアム・ツアーとさらなるヒット・アルバム（1996年の『Load』、1997年の『Reload』など）がありましたが、2001年初めにニューステッドがバンドを脱退しました。
90年代を通じてメタリカのツアーの合間に、ウルリックは自身のレコード会社ミュージック・カンパニー（エレクトラ／アサイラム経由）の設立や他のロックスター、映画俳優とのジェットセッティングで多忙な日々を送っています。 90年代後半、ウルリッヒはmp3ファイル共有インターネットサーバー「ナップスター」に対して公に発言し、ナップスターがメタリカの楽曲を含むことを禁止し、サーバー閉鎖に手を貸そうとしたため、ロックファンから批判を浴び、グループの曲をダウンロードしたメタリカのファンのリストを提供するまでに至りました（その結果、約30万人のユーザーがサービスから追放されました）。