19世紀、荒っぽい政治と縁故資本主義の時代に、鉄道で富を築いたリーランド・スタンフォード。 1824年に生まれ、ニューヨーク州アルバニー近郊のモホーク川流域で育ったA.リーランド・スタンフォードは、決して自分の名前を名乗らなかった。 (カゼノビアという小さな町で学び、オルバニーで法律の勉強をした後、1845年に西に向かい、新しいウィスコンシン州で弁護士事務所を開業した。 1850年にジェーン・ラスロップと結婚し、7年間をウィスコンシン州で過ごす。 1850年にジェーン・ラスロップと結婚した。しかし、事業は失敗し、法律事務所と図書館が火事で焼失した後、彼はさらに西に目を向けた。 1852年、彼はカリフォルニアに移住し、5人の兄弟と合流した。
スタンフォードはカリフォルニアのゴールドラッシュの付帯事業でスタートし、プレーサー郡で食料品店、卸売店を経営していた。 1855年、彼はジェーンを呼び寄せた。 スタンフォードのビジネスキャリアは、政治キャリアと並行して上昇した。 カリフォルニア州共和党の設立に参加し、1861年に州知事に選出された。 同年、彼はセントラル・パシフィック鉄道の4人の主要投資家のひとりとなった。セントラル・パシフィック鉄道は、1862年に最初の大陸横断鉄道の東回り区間を建設することを議会から認可されている。 スタンフォードは鉄道会社の社長として、1869年5月10日、ユタ州プロモントリー・サミットで「ゴールデン・スパイク」を打ち込むという快挙を成し遂げた。 その後、スタンフォードは生涯にわたって、カリフォルニアで最も有名な人物の一人であり続けた。 1868年から1890年まで、スタンフォードは2番目の鉄道であるサザン・パシフィック鉄道を率い、後にセントラル・パシフィック鉄道と合併した。 1885年には、米国上院議員に選出された。
政治的な策略により、スタンフォードは大金持ちとなった。 彼は、株の水増し、キックバック、リベート、賄賂、談合、独占といった、金ぴか時代の最悪の慣行に参加したのである。 この点については、スタンフォードに罪はない。このような陰謀に参加したことは、彼の手紙に十分に記録されている。 大陸横断鉄道のある歴史家は、当時の主要人物たちは、「リーランド・スタンフォードのような薄暗い人たちは、多くのことを説明されなければならなかったので」、手紙の中で彼らの不愉快な活動を明らかにしたと論じている
しかし、スタンフォードが今日最もよく知られているのは、汚職ではなく、彼の唯一の子供に対する賛辞である。 1884年のヨーロッパ旅行で、リーランド・スタンフォード・ジュニアは腸チフスで死亡した。 両親は悲しみに暮れた。 スタンフォード夫妻は悲しみの中で、「カリフォルニアの子どもたちは、私たちの子どもでなければならない」と心に誓った。 彼らは東部を旅し、大西洋岸にある大学を訪問した。 コーネル大学のような新しいランドグラント大学で教えられている実践的な教育や応用科学について学んだのである。 そして、ハーバード大学のような古いエリート校の多くで行われている、近代的なカリキュラムの改革に感銘を受けたのである。 私立で、共学、無宗教、授業料無料。 この大学では、リベラルアーツや基礎科学に加えて、工学、農業、その他の実用的な分野に重点を置き、「卒業生が何らかの役に立つ仕事をするのに適した」教育が行われる予定であった。 スタンフォード大学のスタンフォード夫妻は、大学設立計画のほぼすべての側面に深く関わっていた。 彼らはパロアルトの牧場に学校を建て、フレデリック・ロー・オルムステッドを雇って敷地を整備させた。
今日、4億7,800万ドルにのぼる寄付を行ったスタンフォードは、その初期に大学の運営に個人的に資金を提供した。 1893年に死去した際、彼の遺産は、セントラル・パシフィック鉄道の建設に伴う融資の返済をめぐる連邦訴訟により凍結されました。
スタンフォード大学は、すぐに優秀な学生を集め、ハーバート・フーヴァーはその第1期生だった。 スタンフォード大学はすぐに優秀な学生を集め、ハーバート・フーバーが第1期生となった。ビジネス、エンジニアリング、医学、法律の専門学校を開設し、一流の高等教育を地域ではなく、真の意味で国の事業とするという創設者の目標をまもなく達成した。 1939年、スタンフォード大学の2人の卒業生、ビル・ヒューレットとデビッド・パッカードは、パロアルトのガレージで電子機器ビジネスを開始し、現在シリコンバレーと呼ばれている場所を生み出し、スタンフォード大学をデジタル時代の最も創造的な起業活動のグラウンドゼロとした。
~ Evan Sparks