Fred Rogersが公共テレビで彼が作り出した素晴らしい優しい世界の隣人になるように私たちを招いてからちょうど50年が経ちました。 何十年もの間、ロジャース氏は、何百万人もの子供たちの生活の中で、常に安定した存在として、彼らを取り巻く大きな世界を導き、理解する手助けをしてきました。 ジョアン・バードはフロリダ州ジャクソンヴィルで、エブラとワイアットの両親のもとに生まれ育った。 オーランド・センチネル紙に掲載された彼女のインタビューによると、母親は彼女と一緒に家にいて、父親は教師、セールスマン、そして最後は郵便局員として働いていたそうです。 ジョアンはフロリダの太陽が大好きで、子供の頃の自由時間は、近所の友達と外で走ったり、家の中でピアノの練習をしたりと、メリハリをつけて過ごしていた。 ジョアンは5歳でレッスンを始め、高校生になるころには、フロリダ州ウィンターパークのロリンズ大学で4年間の奨学金を得てピアノを学ぶほどのピアニストになっていたと伝えられています。 1946年、彼女はジャクソンビルでの生活を整理し、学校に向かった。「ホームシックには1分もかからなかった」と彼女はセンチネル紙に語り、「大学はおそらく私の人生で最も幸せな時期の一つだった」と付け加えた。 1948年の秋、ダートマスからロリンズに転校してきた若い作曲家がいた。彼女は、彼を学校中に案内して、くつろがせるように頼まれた数人の学生の一人であった。 その作曲専攻の学生の名前がフレッド・ロジャースだった。
ジョアンは、最初は二人がただの友達だったと断言する。 “私たちは皆、グループで走り回っていました。”と彼女はSentinel誌に語っています。 「彼は素晴らしいダンサーで、素晴らしい踊り手だったのです。 だから私は彼を女子学生クラブのダンスに誘い、彼は私を友愛会のダンスに誘ったのです」
二人の友情は、ジョアンが卒業してフロリダ州立大学でピアノを学ぶことになっても続いた。 フレッドが学業を終えて、NBCの見習いとしてニューヨークに移っても、それは続いていた。 ある日、ジョアンのもとに、ある質問が書かれた手紙が届き、ジョアンの足は止まった。 こう書いてあった。 結婚してくれませんか？ そう、ロジャーズさんは手紙でプロポーズしたのだ。 ジョアンは公衆電話を見つけて電話をかけ、返事をした。 夫のテレビでのキャリアが開花すると、彼女は2人の息子JamesとJohnの子育てとピアニストとしてのキャリアの合間に、時間のあるときに手伝いをした。 フレッドの最初のテレビ番組『The Children’s Corner』では屋根裏にある無生物の声を担当し、ファン・メールへの返信を手伝い、頻繁にゲスト出演し、『Mr. Rogers Neighborhood』の人形の女王、サラ・サタデーの声を担当した
2003年にフレッドが亡くなってからは、彼の遺産を受け継いでいる。 非営利団体「フレッド・ロジャース・カンパニー」の理事会の名誉会長を務め、2016年にはピッツバーグ子供博物館から「Great Friend of Children Award」を授与され、「91歳半」の彼女は、トム・ハンクスを夫役に迎えた新作『A Beautiful Day in the Neighborhood』のプレミアでパーティーを締めくくったと伝えられている。
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