Wolfgang Amadeus Mozartは、古典派で最も偉大な作曲家のひとりであるだけでなく、史上最高の作曲家のひとりであった。 しかし、意外なことに、モーツァルトは、形式や和声の急激な革新や、バッハの作品に見られるような深い種類の象徴主義とは無縁である。 モーツァルトの最高の音楽は、自然な流れと抗しがたい魅力を持っており、ユーモア、喜び、悲しみを確信と熟練をもって表現することができる。 特に後期のオペラは、ピアノ協奏曲や交響曲の多くと同様に、高度な芸術の輝かしい例である。 また、ピアノ協奏曲や後期の交響曲の多くも、高い芸術性を備えている。
モーツァルトは7人兄弟の末っ子で、そのうち5人は幼少期を過ごせなかった。 3歳までにクラヴィコードを弾くようになり、4歳で短い曲を書き始めた。 1762年1月、バイエルン選帝侯のためにチェンバロを演奏した。 幼いモーツァルトの早熟さと天才的な才能については、驚くような記述がたくさんある。 例えば、7歳の時、音楽の集まりでバイオリンを手にすると、バイオリンのレッスンを受けたことがないにもかかわらず、ある作品の第2パートを完全に正確に視読した。
1763年から1766年にかけて、モーツァルトは作曲家であり音楽家である父レオポルドと、同じく音楽の才能に恵まれた妹ナンネルとともに、ロンドン、パリなどヨーロッパ各地を回り、多くの演奏会や王族の前で演奏して成功させた。 1766年11月、モーツァルト一家はザルツブルグに戻る。 翌年、若きヴォルフガングは最初のオペラ『アポロとヒュアキントス』を作曲した。 また、鍵盤協奏曲やその他の大作も作曲している。
1769年、モーツァルトは大司教からザルツブルク宮廷のコンツェルトマイスターに任命された。 同年からモーツァルト一家は3度にわたってイタリアを訪れ、若い作曲家はイタリア・オペラを学び、「ミトリダーテ」と「ルーチョ・シッラ」の2つの作品を成功させた。 1773年、モーツァルトはオーストリアに戻り、その後の数年間を作曲に費やした。 1774年から1777年にかけて、すべてのヴァイオリン協奏曲を書き、ミサ曲、交響曲、室内楽曲も作曲した。
1780年、モーツァルトはオペラ「イドメネオ」を作曲し、ミュンヘンでセンセーションを巻き起こす。 大司教と対立し、コンツェルトマイスターの職を辞してウィーンに居を構えたモーツァルト。 その後、数々の依頼を受け、高給ではあるが重要でない宮廷の役職に就いた。 1782年、モーツァルトはコンスタンツェ・ヴェーバーと結婚し、翌年には彼女をザルツブルグに連れて行き、自分の家族に紹介した。 1782年は、彼のオペラ『暗黒の使者』が上演され、大成功を収めた年でもある。
1784年、モーツァルトはフリーメイソンに入会し、その教えを受け入れたようである。 その後、あるメイソンのロッジのために音楽を作曲することになる。 1780年代前半から半ばにかけて、モーツァルトは多くのソナタやカルテットを作曲し、この時期に書いた15のピアノ協奏曲では、しばしばソリストとして登場する。 この頃、オペラを依頼されることが多くなり、モーツァルトは次々と傑作を世に送り出した。 1786年に「フィガロの結婚」、1787年に「ドン・ジョヴァンニ」、1790年に「コジ・ファン・トゥッテ」、1791年に「魔笛」である。 モーツァルトは晩年、何度も旅行に出かけ、それまでは健康がもろかったが、1791年末近くに原因不明の熱病を発症するまで、深刻な状態や病気は見せなかった。