世界の浮島
確かに私たちが立っている固い地球の塊が、水面を簡単に漂うことはありえない。 しかし、7つの大陸のうち6つの大陸と、その間の海には、確かに浮島が存在する。
浮島は古代の作家たちの関心を集め、ローマの作家プリニウスは、ローマから北へ約60kmのテヴェレ川のほとりにあるヴァディモニス湖（現在はバッサーノ湖、ラゲット・ディ・バッサーノ、ラゲット・ディ・バサネロとして知られる湿地の池）の浮島を思い起こさせる記述を遺している。 湖の水は神聖なものであるため、船は入れない。しかし、いくつかの浮島が湖の周りを泳ぎ、近くの肥沃な湿地と湖の縁が作り出す葦やい草などの植物で覆われている。それぞれの島には独特の形と大きさがあるが、すべての島の縁は岸と互いに頻繁に衝突するためすり減ってしまっている。 島はそれぞれ独特の形と大きさをしているが、どの島も岸と互いにぶつかり合うことで縁が磨り減っている。 これはどの方向から見ても明らかで、島々は半分が水面上に、半分が水面下に位置している。 あるときは集まって小さな大陸を形成しているように見え、あるときは風の変化で散り散りになり、またあるときは風が止むと孤立して浮かんでいる。 大きな島が小さな島と一緒になって、まるで船と船のように、あるいは一方が他方を出し抜こうとするように航行し、また、湖岸の一点に追いやられ、その限界まで進んでいく。 羊は草を求めて、湖の岸辺だけでなく、これらの島々にも進み、地面が動いていることに気づかず、岸から遠く離れたところで、突然そこに置かれたように水に囲まれていることに気づき、警戒心を抱く。 風が彼らを再び追い立てるとき、彼らは自分たちの帰りを出発とほとんど認識しない」
鋭い刃の不思議。 プリニーの「衝突によって島の縁が削られる」という観察は、湖の浮島に共通する特徴である。 ザイールのルアラバ川上流のウペンバ盆地の湖、フロリダ大学のマーク・クラークが研究しているフロリダのオレンジ湖、アルゼンチンのコリエンテス近くのイベル湿地、ローマの南東にあるポスタ・フィブレノ湖、メキシコのタマウリパス州のザカトン・シンクホールにあるパピルスの大きな浮島がそうである。 インドでは、マニプールのLoktak湖とヒマーチャル・プラデーシュ州のKhajjiar湖で見つけることができます。
湖水地方 イギリスのある浮島は、植物を分解することによって放出されるガスが、浮島の浮力にとってどれほど重要であるかを科学者に認識させることになりました。 イングランドの湖水地方にあるダーウェントウォーターは、暑い夏の後にだけ、いつも同じ場所に断続的に出現する浮島で有名でした。 この島は、湖に流れ込む小川から湧き出る水によって浮き上がるという説があった。 ビクトリア朝の科学者たちはこの問題に関心を持ち、湖水地方の有名なガイドブックの著者であるジョナサン・オットリーは、島に閉じ込められているガスのサンプルを採取し、植物が分解されるときに発生するガスが島の上昇に関係していると断定した。 暑い夏には分解速度が上がり、より多くのガスが放出される。 このため、湖底の一部である島は浮力を得て水面に浮上するようになったのです。
浮島は、新しく水が張られた貯水池でよく発生します。これは、水が張られた場所に泥炭土（そのような土には分解された植物が含まれています）がたくさんある場合に起こります。 貯水池の底がある種の泥炭で満たされると、浮力を持つようになる。 泥炭が深い水に覆われている場合は、水の重みで泥炭が底に固定されますが、貯水池の浅い部分、水深2メートル以下などでは、この浮力が泥炭土の一部を貯水池の底から引き離し、浮島として表面に浮かび上がってくることがあるのです。
この島には、樹木をはじめとするさまざまな植物が棲みつくことができる。 水力発電の貯水池では、この島が発電設備の取水口に引き込まれると、深刻な問題になることがある。
貯水池から浮島を除去するのは困難であり、費用もかかる。 しかし、貯水池が浸水する前に、この問題を防止・軽減することは可能である。 洪水が起きやすい場所の土壌を調査し、砂利を積むことでその上昇を防ぐことができる。
リック・リック・アイスラン浮島は、熱帯の大河の洪水時に、水生植物の大きな塊や土手の塊が引きちぎられて下流に流されたときにも形成される。 アフリカのコンゴ川もその一つで、コンゴ川を下ってきた浮島は、河口から240km沖合に出たと報告されています。 また、パプアニューギニアのセピック川でもモンスーン雨の後には浮島がよく見られる。 この島はピジン英語で “Lik Lik Aislans “と呼ばれ、100mほどの大きさになることもあり、その上には生きた樹木が乗っている。 南米のロ・パラン川やロ・デ・ラ・プラタ川でも浮島が発生し、洪水時にはホテイアオイの塊であるカマロテスという浮島で埋め尽くされる。 ロ・パラン川沿いにあるアルゼンチン・サンタフェのコンベント・デ・サンフランシスコでは、1825年4月18日、パラン川の氾濫時にカマロテに乗ってきたジャガーがコンベントの修道士2名を殺害したエピソードが有名である。
Loktak lake, Manipur
1905年の洪水のとき、ブエノスアイレスのロ・デ・ラ・プラタは見渡す限り、長さ半マイル、幅100フィート、直径数フィートのものもあり、カモロテで埋め尽くされていた。 この島が川を下ってくると、係留されていた船にぶつかり、錨を引き剥がした。また、乗客には熱帯の蛇や鹿、ピューマ、オウム、サルなどがいた。 ロサリオ付近に漂着した浮島でインド人の赤ん坊が発見され、飢えと露出で弱っていたが、その子は健康に戻されたという。
アメリカの巡洋艦
もちろん、川を下ってきた浮島は海に流れ着きますが、すぐに波にさらわれるものもあれば、かなり長い間、生き延びるものもあります。 1908年11月8日のワシントンポスト紙の記事は、ホンジュラスの北のカリブ海で米国の巡洋艦が島に遭遇し、すぐにそれが浮かんでいることを発見したと報告している（これは確かに今まで海で見た最大の浮島の一つである）
。 “それは、およそ4分の3マイルの周りと4分の1幅の小さな島であることが判明した。 形は細長く、つる植物と潅木が水際まで伸びていた。 その真ん中に3本の高いココヤシの木が生えている。 その島にはいかなる生物もおらず、水もありませんでした。しかし、そのような島にありがちな砂や岩の多い土壌ではなく、豊かで黒く、非常に湿った土壌でした。 カカオの実を集めてから、船員たちはクルーザーに戻った。奇妙なことに、クルーザーは出発したときよりもずっと遠く、かなり南西のほうにあるように見えた。 南大西洋でよく耳にするが、めったに見ることのできない浮島を訪れていたのだと、彼らは思い当たった。 さらなる観察は、巡洋艦がその島がその位置を変えるのを見るのに十分な時間その近くに留まったので、疑いを確認した。”
1902年の6月と7月にいくつかの新聞に掲載された物語は、カリブ海の海で発見された二つの浮島についての驚くべき説明をする。 キューバのバネスからフィラデルフィアへ向かうノルウェー船ドナルド号は、サンサルバドル島から約48kmの地点で浮島に遭遇した。
ある私たちの特派員は、「約48km沖にあるWatlins島を通過するとき、船長のWarneckeは、「私たちは浮島の近くを航行した」と報告した。 その島には、たくさんのヤシの木が立っているように見えた。 こんなことは初めてだ。 浮島はゆっくり動いている。 そして、私が椰子の木と思ったものは、成長したココナッツの木であり、最も大きな種類の果実がたくさんあることに驚きました。 私はボートを下ろし、一等航海士と一緒にまだ動いている島に上陸した。 すると、もう一つの驚きが私たちを待っていた。 木々の高いところに、いたずら好きなサルの小さなコロニーがあり、私たちが近づくと、彼らは私たちに向かってココナッツの実をたくさん振ってきたのです。 苦労の末、2匹の猿と1ダース以上のココアナッツを確保した。 そして、私たちはボートに乗り、汽船に乗り込み、全速力で前進し、奇妙な浮島はすぐに霞んでしまった。 翌日、私たちは左舷船首のすぐ近くにある、もう一つの奇妙な浮遊物体をガラス越しに見ることができたのだ。 見張り番は、「前方に陸地がある」と歌った。 海図によると、陸地は数キロも離れていないことを知っていたからだ。 それでも、前日の経験から好奇心が強く、この海のさらなる謎を解こうと決心し、私は船を、今私が別の浮島と判断したものに近づけるよう命令した。 私は再びボートを降ろし、同じ乗組員で島に上陸した。 私たちは、それが前日と全く同じであることを発見した。例外は、サルの代わりに、最も鮮やかな羽を持つオウムの大きな群れを発見したことである。 そのうちの1羽は明らかにこの種族の家長で、老いた彼は2つの言語で罵ることができたと言っても誇張ではない。 彼は明らかに迷子のペットだった。 我々は彼と彼の仲間の数人を汽船に乗せ、すぐに遠くの浮島を後にした」
これらの記述は、生物学者にとって特に興味深いものである。 浮島は植物や動物の種が海を渡って分散するのに重要であり、進化を説明するのに重要であるという説を支持しているのである。
チェット・ヴァン・デューザーは最近、『Floating Islands: A Global Bibliography “を出版した。 (Cantor Press, www.cantorpress.com )を出版しました。 この本の補遺は、PDF形式で無料でダウンロードできます。