中世の西ヨーロッパ
500年間、ヨーロッパの大部分はローマ帝国の一部でありました。 残りの大陸は、ローマ人がローマのやり方に従わないために「蛮族」と呼んだ人々によって支配されていました。 紀元前476年、ローマが蛮族の侵略により崩壊すると、ヨーロッパには中央政府も防衛システムも残されていなかった。 多くの侵略者が西ヨーロッパ各地に王国を築いた。 これらの王国は、しばしば互いに戦争をしていた。 最も強力な支配者は、最も多くの土地を支配し、最も優れた戦士を持つ者たちであった。
シャルルマーニュの帝国 この時代の強力なグループのひとつがフランク族（現代のフランスの名前の由来）である。 フランク族が成功したのは、新しい戦争様式を開発したからである。 それは、馬に乗って戦う重装備の戦士である騎士の軍隊に依存したものであった。 支配者は権力を得るために、多くの騎士の奉仕と忠誠を必要とした。 彼らの忠誠と奉仕の見返りとして、支配者は騎士に土地と特権で報いた。
フランク族の初期の指導者の一人は、クロヴィスという野心的な若い戦士であった。 紀元481年、15歳のクロヴィスはフランク族の指導者となった。 5年後、彼はガリア最後のローマ軍をソワソンで破った。 30年の治世の間、彼はフランク族を率いて戦争し、フランク王国の境界を大きく広げた。
クロヴィスはまた、フランク族をキリスト教に導くことにも貢献した。 クロヴィスはキリスト教の女性クロチルダと結婚し、やがてローマ・カトリック教会の洗礼を受けるようになった。 彼の信奉者の多くもキリスト教徒となった。
フランク族の最も重要な指導者はシャルルマーニュ（SHAR-luh-main）、つまり “シャルル大王 “である。 この印象的な王は、768年から814年まで40年以上にわたって支配した。 当時の文献によると、彼は当時としては極めて高い身長6フィート4インチで、「常に堂々として威厳がある」と記されている。 伝説によると、彼はほとんど本を読まず、字も書けなかったが、学問的な作品を読んでもらうのが好きだったという。 彼は教育や学問を奨励し、宮廷を文化の中心地とした。 最も重要なことは、ヨーロッパのほぼすべてのキリスト教国を一つの帝国に統一したことである。 宮廷の詩人の一人は、彼を “ヨーロッパの父なる王 “と呼んだ。
シャルルマーニュは、ローマ・カトリック教会の指導者である教皇レオ3世の助けを借りて帝国を築いた。 この時代、教会は社会の中心的な存在であった。 シャルルマーニュにとって、教会の加護は「神は私の味方だ」というメッセージであった。 一方、レオは軍隊を持つ者の支援を必要としていた。 ローマ教皇は、カール大帝の援助の見返りとして、800年にカール大帝を神聖ローマ皇帝に戴冠させた。 しかし、814年に彼が亡くなると、その帝国は急速に崩壊した。 彼の後に続いた弱い支配者たちは、新たな侵略の波から帝国を守ることができなかったのです。 しかし、これらの王たちは、シャルルマーニュが騎士たちに軍役の見返りとして土地と特権を与えたことにならい、封建制への道を開く手助けをしたのである。
秩序と保護の必要性 9世紀から10世紀にかけて、西ヨーロッパは主に3つの集団に脅かされていた。 イスラム教徒、つまりイスラムという宗教の信者が中東や北アフリカから現在のスペインに進出した。 東からは中央アジアのマジャール人が押し寄せた。 現在のノルウェーやデンマークからヴァイキングが押し寄せた。
ヴァイキングはヨーロッパの人々を恐怖に陥れる獰猛な戦士であった。 ヴァイキングの目的は、植民地を作ることであったこともある。 しかし、彼らは町や宗教的な中心地への恐ろしい襲撃で最もよく知られていました。
ヴァイキングの襲撃を思い浮かべてみてください。 町の人々が早朝の教会で礼拝をしているとき、警報ベルが鳴り始めました。 ヴァイキングだ! 長く浅い木製の船がヴァイキングを岸に近づかせた。 今、彼らは船から離れ、剣と斧を頭上に掲げて町に向かって走ってくる。 人々は四方八方に走り回る。 抵抗しようとした村人も何人か殺された。 他の人々はバイキングの略奪者に捕らえられ、船に連れ戻されます。
明らかに、西ヨーロッパの人々は自分たちを守るための新しい方法を考え出す必要がありました。 自分たちと財産を守るために、彼らは徐々に私たちが封建制と呼ぶシステムを発展させていきました。 それがどのように機能したかを調べてみましょう。