ミシガン、スペリオル、ヒューロン、エリー、オンタリオの五大湖は、世界最大の淡水システムを形成し、合わせて地球表面の淡水の5分の1近くを湛えています。 五大湖の海岸線は1万マイル（1万6000キロメートル）以上あり、森林地帯から農地、都市、郊外まで、20万平方マイル以上の土地への排水路として機能しています
五大湖流域には、灰色オオカミ、カナダオオヤマネコ、ムース、白頭ワシなどの北米で最も魅力ある野生生物が生息しています。 湖自体には、レイク・ホワイトフィッシュ、ウォールアイ、マス、トラウトなど、数多くの魚が生息しています。
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五大湖地域は、ほぼ1万年前からネイティブアメリカンの故郷でした。 1600年代に最初のヨーロッパ人が到着し、動物の毛皮のためにこの地域を利用し始めました。
今日、カナダと米国の五大湖流域には3,500万人以上の人々が暮らしています。 五大湖は、飲料水、灌漑、輸送、および釣り、狩猟、ボート、野生生物観察などのレクリエーションの重要な水源となっています。
野生生物
五大湖周辺の土地は、かつて湿地帯に点在する森林と草原で占められていました。 現在もこの地域に生息する野生動物の多くは、ハイイロオオカミ、ヘラジカ、ビーバーなど、それらの生息地の名残に存在しています。 哺乳類では、カナダオオヤマネコ、コブラコウモリ、カワウソ、コヨーテなどが生息しています。 また、これらの生息地の残骸には、さまざまな鳥類が生息している。 五大湖地域は、多くの種類の渡り鳥や留鳥、特に水鳥、新熱帯からの渡り鳥、コロニーで営巣する鳥にとって重要である。 五大湖地域は、ハクトウワシ、ノスリ、ハシブトガラス、ハシボソガラス、アジサシ、ゴイサギ、コサメビタキ、絶滅危惧種であるカートランドムシクイなどの鳥にとって重要な繁殖地、餌場、休憩場所を提供する。 五大湖の中で最も大きいスペリオル湖は冷たく深い。 エリー湖は五大湖の中で最も小さい湖の一つで、比較的浅く暖かい。 五大湖には、ウォーリー、イエローパーチ、レイクスタージョン、ブルックトラウト、レイクホワイトフィッシュ、マスケルンジ、外来種のサケなど、多くの種類の魚が生息しています。
脅威 & 保護
汚染
その大きなサイズにもかかわらず、五大湖は実は汚染に対して非常に脆弱である。 毎年湖に出入りする水の量は、湖の総量の1％にも満たないのです。 湖に流入した残留性化学物質は何年も残留し、その多くは食物網に蓄積されます。 有毒な汚染物質の発生源は、数十年にわたる産業廃棄物、生ごみのオーバーフロー、都市からの流出、採鉱作業などです。 8025>
Climate Change
気候変動の影響は、すでに五大湖で観察されています。 大気温度と水温の上昇は、湖からの蒸発量の増加、湖面の低下、水質の悪化を意味します。 五大湖はすでに大きなストレスを受けており、気候変動は、湖を外来種にとってより適した場所にする、汚染をろ過する沿岸湿地の乾燥、有害な堆積物汚染の露出、下水のオーバーフローにつながる激しい嵐の回数の増加など、五大湖への既存の脅威を悪化させるでしょう。 それらは海岸を汚し、漁業に害を与え、水インフラを詰まらせ、種の地域的な絶滅につながります。 180 以上の外来種が五大湖に侵入し、平均して 28 週ごとに新種が発見されています。
ほとんどの外来種は、外航船のバラスト水によって運ばれてきました。
Sulfide Mining
スペリオル湖からわずか数マイルの公有林で硫化金属を採掘する提案は、大湖盆地の野生動物と水に脅威を与えています。 硫化物採掘は、河川を破壊し、公衆衛生を危険にさらすという恐ろしい記録を持っています。 この危険な採掘は、原始的な魚の生息地を破壊し、飲料水源を汚染し、五大湖を汚染する恐れがあるのです。
五大湖は北米の至宝であり、地球表面の淡水の5分の1近くを占めています。 湖岸線と港は約11,000マイルに及び、53万エーカー以上の沿岸湿地帯と世界最大の淡水デルタ（セントクレア湖）を有しています。 スペリオル湖の冷たく深い水域からエリー湖の比較的暖かく浅い水域まであります。
流域は、森林の多い地域から都市と農業が混在する開発地域まで20万平方マイル以上を流れ、約6,000種が生息しています。 湖は、レイクトラウトやレイクチョウザメなどの回復活動中の種や、レイクホワイトフィッシュ、ウォールアイ、マスケルンジ、いくつかの導入されたサケ種など、商業漁業やレクリエーション漁業で人気のある種を含む多くの魚の故郷です。
大湖は、数百万のアメリカ人やカナダ人にとって飲料水、経済生活、レクリエーション機会の重要な源となっています。 五大湖の 8 つの州におけるレクリエーション用ボートは、年間 350 億ドル以上の経済活動を生み出し、釣り、狩猟、野生生物観察は、これらの州の年間経済活動 180 億ドル以上に相当します。
気候変動による脅威
気候変動は、すでに水生侵入種、有害な土地利用の変化、非点源汚染、有害化学汚染、沿岸生息地の劣化や湿地の損失と戦っている大湖システムにさらなる負担を加えるものです。 潜在的な気候変動の影響には、水位の低下（特に冬の氷の減少により蒸発量が増加するため）、激しい嵐の頻度の増加（流入のタイミングの変化）、水温の上昇などがあります。
すでにスペリオル湖は過去 30 年間で水温が上昇し、夏の成層の開始が約 2 週間早くなっています。 8025>
エリー湖の水位は、すでに平均以下ですが、今世紀末までに4～5フィート下がり、海岸線の生息地を大きく変える可能性があります。 気候変動は、五大湖の内部水循環を変化させ、夏の成層が長くなり、より大きなデッドゾーン（酸素欠乏）をもたらす可能性があります。 その他の潜在的な影響としては、冷水魚の生息地の減少、水生外来種や有害藻類の繁殖に適した温度、汚染された堆積物や都市や農業の流出による栄養分や有毒化学物質の動員の増加などがあります。
特定の野生生物の生息地に対する脅威には以下が含まれます。 ミネソタ州北西部の生息域の南端にいるヘラジカの最近の研究において、研究者は、過去 40 年間で、個体数の増加の減少が夏の平均気温の上昇と関連しており、この期間に冬と夏の気温がそれぞれ平均 12 および 4 度 F（6.8 および 2.1 度 C）上昇することを発見しました。 夏の気温上昇に伴う食糧資源の不足とシカ寄生虫への曝露の増加が、減少の主な原因であるように思われる。 著者らは、ミネソタ州北西部のムース個体群は今後50年間は存続しない可能性が高く、気候と生息地の条件が限界に達している地域、特にシカが豊富で寄生虫のリザーバー宿主として機能している地域では、ムースの南部分布が制限される可能性があることを示唆している。
気候変動の影響を最小化するための保全投資
気候変動による水位低下により、大規模な流域外分水を防ぐために大湖・セントローレンス川流域水資源協定を採択し、保全を通じて農業や都市の水使用を減らすためのプログラムを実施する必要性が高まっています。 湖水位が低下し、海岸線の湿地が失われるにつれて、野生生物の生息地や水質浄化を含む多くの機能を保持するために、低水位における湿地の保護、回復、開発を強化する努力が必要となる。
水の温暖化に伴って新しい外来種が定着する可能性は、すでに深刻な水生外来種問題を悪化させる可能性がある。 新種の導入を防ぎ（例：適切なスクリーニング、早期発見と迅速な対応、治療プロトコル）、すでに地域にいる外来種の移動を制限する適切なプログラムが不可欠です。
気候変動は周囲の流域から大湖への水の供給とその品質に深く影響する可能性があります。 健全な湖を維持するためには、高潮の流入や浸食など、流域での影響を監視し管理することが重要になります。 地球温暖化による水循環の変化は、雨水や廃水処理インフラの再設計やアップグレードを必要とするかもしれない。
大湖地域協力プロセスは、5年間で約200億ドルのコストで大湖を大規模に修復することを推奨した。 実施されれば、地域および国の経済に対して短期および長期の経済的利益として800億ドルから1000億ドルをもたらす可能性があり、価値ある活動である。 しかし、効果的なものにするには、これらの評価と修復の取り組みが気候変動を考慮したものでなければなりません。
Great Lakes Regional Center
1982年以来、National Wildlife Federation の Great Lakes Regional Center は、この貴重な資源に依存する野生動物と人間のために五大湖を守るリーダーとして活躍しています。 五大湖地域センターは、さまざまな方法でこの地域を保護し、改善するために重要な活動を行っており、特に以下のことに重点を置いています。
- 五大湖の復元
- 外来種の阻止
- 気候変動の影響から五大湖を守る
- 気候変動の原因となる汚染を減らす
- オイルパイプライン流出からの防衛
- 湖の保全
- 湖の再生
- 湖の再生
- 湖の水位と水の流れを健全に保つ
- 水質を守る
- 生活環境を改善する
- 子供たちと自然をつなぐ
- ミシガン南東のヒューロン川回廊を活性化
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