夕食に何を食べるか？
これは、最近 Acta Chiropterologica 誌に掲載された私の研究の驚くべき成果です。この研究により、ブラジルのペルナンブーコに生息する毛足の長い吸血コウモリが、他の獲物よりも人間の血液を好むようになったことが判明しました。
この発見は、通常鳥の血を餌とするこのコウモリの種に関する既存の科学的文献をすべて覆すものです。
あまり知られていないコウモリ（秘密あり）
ヘアリーレッグ・ヴァンパイア・バット（Diphylla ecaudata）は、知られている3種のヴァンパイア・バットの中で最も研究が進んでいない種である。 しかし、2013年にペルナンブコの乾燥地帯にあるカティンバウ国立公園の洞窟の中にいた私は、頭上のコウモリの小さなコロニーに懐中電灯の光を当てると、数匹のDiphyllaを発見したのです。
最もきれいな種類のコウモリではありませんが、彼らは他のコウモリよりも繊細で、優しい顔、小さな耳、そして柔らかい表情をしていると言わざるを得ません。
コウモリの下の地面には、スープ皿ほどの大きさのグアノ（コウモリの糞）が溜まっているのが見えました。 吸血コウモリは血食性で、血しか食べられないので、排泄物は赤く染まっている。
ディフィラは鳥の血を吸うが、カティンバウ公園では中・大型の在来鳥類が局所的に絶滅してしまったという。 おそらく無秩序な狩猟のため、過去にディフィラの餌となりえたシロハタグアン、イエローレッグティナムー、ピカズロバトは、2013年までに同地で観察されなくなった。
では、そのディフィラが鳥でなければ、何を食べていたのでしょうか？ ヤギの血は理にかなっているかもしれません。 自然保護区域に指定されているにもかかわらず、カティンバウに住む何百もの家族によって育てられ、公園内で草を食んでいるのを見たことがあるのです。
私はレシフェにあるペルナンブーコ連邦大学に戻り、ディフィラの食生活を調査することを決意しました。 また、洞窟で採取したサンプルは、グアノ内の他の生物（バクテリア、菌類、昆虫など）やサンプル採取者によって、外来 DNA で汚染されることがあります。
この課題では、当時UFPEの学生で学部の優等生だったフェルナンダ・イトウと力を合わせました。 彼女は、糞のDNAを使ってコウモリの獲物を調べるというアイデアを気に入り、卒業研究に採用したのです。 その後、生物多様性保全に応用する遺伝学を研究しているUFPE動物学部のロドリゴ・トーレスが加わりました。
すべてがうまくいけば、得られた配列をGenBankに登録されている配列と比較し、ディフィラが食べている餌を特定することができるのです。
DNAの抽出と精製のプロセスは、ブラジルのソープ オペラのように長く、ドラマチックなものでした。 フェルナンダは何日もかけて、完璧な反応を可能にする正しい組み合わせを見つけるまで、さまざまな温度と時間のプロトコルをしつこくテストし、修正した。
そしてついに、フェルナンダが挫折してやめようとしたとき、彼女はサンプルの配列を決定することに成功したのです。 コウモリのDNA配列と、ヤギ、ブタ、ウシ、イヌ、ニワトリ、ヒトから得られた配列を比較したところ、ディフィラがニワトリやヒトの血液を摂取していることがわかりました。
異なる日に得られた少なくとも3つのサンプルは、人間の血液を消費したことを指摘しました。 私たちの 15 サンプルのうち他の 12 サンプルは、Diphylla がニワトリの血を吸った証拠を見つけました。
これは興味深い発見でした。 科学的には、Diphylla が人間の血液を摂取することは決してないとされています。 実際、3つの記事（1966年と1981年のメキシコ、1994年のブラジル）が、飼育下では、ディフィラは牛、ネズミ、ウサギ、豚、生きたヤギの血を吸うくらいなら、餓死したほうがましだとさえ指摘しています。
Groundbreaking data
私たちのデータは、これまでディフィラについて得られていたすべての情報と相反するものであった。 実際、この種は鳥の血液（水分と脂肪を多く含む）よりも、タンパク質を中心とした乾物を多く含む哺乳類の血液に生理的に不耐性を示すという報告を見たことがありました。 Eder Barbier
そうすると、当初考えていたように、コウモリがヤギを狙わない理由も説明できますね。 しかし、人間の血を奇妙に好むことをどう説明するのでしょうか？
公園内に在来の大型鳥類が少ないため、ディフィラは科学者が想像していたよりも柔軟な食生活をするようになったようです。 それはディフィラの生存にとって良いことかもしれませんが、私たちが調査した地域がうまくいっていないことを示す指標でもあります。 ブラジル北東部の乾燥した森林では、在来種が消滅しつつあり、おそらく他の種も食事や行動を変えざるを得なくなっているのだろう。
コウモリのグアノに人間の血液が含まれていることも、公衆衛生上の問題を提起しています。 明らかに、カティンバウ地域の一部の人々はコウモリに噛まれており、狂犬病やその他の病気が伝染する危険性が高まっている。
ポジティブな面では、フェルナンダは無事に論文を提出し、Acta Chiropterologicaの我々の記事は世界中のメディアで報道されていることです。
コウモリが人間の血液で生きることを学ぶことがわかったことで、無線追跡で人間の獲物を見つけるなど、いくつかの新しいアイデアを得ることができました。
新しい研究はもうすぐ始まります。 あとは、新しいフェルナンダを探さないと・・・
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