By Joni Blackburn｜June 6, 2018
数年前、ハーブ園を散策していた私は、道に張り出した葉の多い緑の茎の高い塊を脇に押しやりました。 手の甲と手首がピリピリし始め、次にチクチクし始め、まるで小さな蜂に何匹も刺されたように熱くなり、数秒でこの行動を後悔しました。 全く混乱し、苦痛が増してきた数瞬後、私は自分が何に巻き込まれたかを理解しました。 茎や葉はトリコームと呼ばれるもろい針状の毛で覆われているが、これは草食化を防ぐための適応であることは間違いない。 このトリコームの根元には、ヒスタミン、アセチルコリン、セロトニン、ギ酸などの強力な刺激性化合物が含まれている。 また、トリコームの先端は、接触すると折れて、化学物質が放出される。 この葉を一口かじったり、素手で触ったりする生き物はかわいそうだ。
防御機構に加えて、イラクサが雑草として成功したのは、それが多年草であること、種子と同様に根茎で広がり、湿っていて適度に豊かな土壌があれば、森の小川の明るい陰や日当たりの良い草地、道端の溝沿いや、納屋のように乱れた場所で成長できることも要因のひとつであろう。
また、ハーブガーデンで出会ったときのように、意図的に栽培されることもあるようです。 なぜそのような有害な植物を栽培するのだろうか。 イラクサはおいしくて健康にもよく、雑草ではあるが望ましいハーブと考えられている。 葉、茎、根は、何千年も前から食用、薬用、紐、染料として使われてきた。
刺すようなイラクサを見分けるには、偶然の苦悩を避けるために有用なスキルである、この植物の長い、毛深い、わずかにハート形の鋸歯状の葉を探すこと。 根茎で広がるため、しばしば群生しているのを見ることができる。 また、この植物が、秋に種子を形成して土に落ちる前に、晩夏に緑がかった黄色の小さな花が葉腋に密に咲き乱れる。
最初の出会いから間もなく、私は再びイラクサに遭遇した。 今度は、私のレイズドベッド菜園の底で、ジニアに紛れて一株だけ生えていたのです。 私はすぐに家の中に駆け込み、石鹸と水で洗い流したが、何の解決にもならなかった。 初めて遭遇したときのような20分ほどの不快感ではなく、今度は前腕の上下に、まるでスズメバチに何度も刺されたような痛いじんましんが24時間以上続いたのだ。 Googleで検索すると、ジュエルウィード（Impatiens capensis）やドック（Rumex species）など、近くで普通に見られる雑草で作った湿布や、ヒドロコルチゾンクリーム、カラミンローション、重曹などの家庭用応急処置など、多くの民間療法が紹介されていることがわかる。
庭に戻る準備ができたとき、私は革の軍手をはめて植物の茎を切り落とし、堆肥にする前に車道の熱いセメントの上に置いて乾かしました（そして刺の性質をなくしました）。 そして、この植物が再発しないように、緩い土を指で掘り下げ、黄色い根茎を一本残らず取り除きました。 そして、ネトルの種が発芽しないことを確認するまでは、必ず手袋をして庭の草取りをすることにしています
Joni BlackburnはBrooklyn Botanic Gardenの元コピーエディターです。 キャッツキルで執筆とガーデニングをしています。
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