私たちは皆、ストレスが私たちの気分に影響を与える方法についてよくご存知でしょう。
私たちは不安になったり、圧倒されたりします。
私たちは不安になったり、圧倒されたり、イライラしたりします。
でも、私たちの体は、私たちがストレスを感じているとき、つまり、受けている圧力が大きすぎたり長すぎたりしているときに、それを伝えようとしているのです。 また、本当にストレスがたまっているとき、私たちの体はどのようにしてそれを知らせてくれるのでしょうか。 ホルモン反応
ストレスは生活の一部であり、体にとって良いことも悪いこともあります。 たとえば、ちょっとしたストレスが、仕事で素晴らしいプレゼンテーションをしたり、厳しい面接を突破したりするモチベーションになることがあります。 しかし、短時間でも大きなストレスを感じたり、長期間にわたってプレッシャーを感じ続けたりすると、健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
「交通事故を寸前で回避した、あるいは仕事を失うことを心配しているなど、ストレスを感じる状況は、ホルモンの放出を誘発し、心臓をどきどきさせ、呼吸を速め、筋肉を緊張させて消化を遅らせる」とガイジンガー成人心理サービスのローラ・キーズキャンベル副所長は述べています。 この “戦うか逃げるか “の反応は、私たちが危険な状況に素早く反応できるようにする生存メカニズムです。 しかし、ストレスが慢性化し、このシステムがあまりにも頻繁に作動すると、私たちの体に打撃を与える可能性があります」
脳は、視覚中枢が認識したストレス要因を処理する前に、実際にホルモンのカスケードを開始することができます。 この反応は、恐怖などの感情を処理する扁桃体と呼ばれる脳の一部で始まります。 扁桃体が危険を察知すると、視床下部に「遭難信号」のようなものを送り、視床下部は神経系を介して体の他の部分に情報を伝達する。 視床下部が信号を送ると、エピネフリン（アドレナリンとも呼ばれる）というホルモンが血流に放出され、心臓の鼓動が速くなる。 一瞬にして、あなたの呼吸は速くなります。 一瞬にして呼吸が速くなり、警戒心が高まり、五感が研ぎ澄まされます。 そして、血糖値や貯蔵脂肪などの栄養素が血流にあふれ、余分なエネルギーを与えます。
本当に危険な状況では、この反応が命を救うことになります。 しかし、この反応があまりにも頻繁に起こると、私たちを守るためのシステムそのものが有害になりかねません。
「慢性的なストレス、およびストレス下にあるときに体内で急増するホルモンは、高血圧、体重増加、感染やウイルスに対する感受性に寄与することが研究によって示されています」と、キャンベル博士は述べています。 「ストレスは、時間とともに、うつ病や不安神経症、さらには依存症につながる脳内の変化を引き起こす可能性があります。 ストレスが管理されないまま放置されると、糖尿病、心臓病、慢性疼痛などの病気の影響を強める可能性があります」
キャンベル博士はさらに、「イライラ、不眠、集中力や記憶力の低下など、感情面での被害もあります」
どうすればいいのか。
過食や不摂生、飲酒やタバコでストレスに対抗したくなることもあるかもしれません。 しかし、これらのことをしても、一時的な緩和が得られるのがせいぜいで、長い目で見れば健康問題に拍車がかかるだけです。
よりよい方法としては、運動、深呼吸、瞑想、ヨガなどがあります。 十分な睡眠をとり、健康的な食事をすることも、体がストレスに対処するのに役立ちます。
「運動は、ストレスを軽減または解消し、エネルギーレベルを上げ、気分を向上させる、特に素晴らしい方法です-言うまでもなく、健康全般にわたって」、とキャンベル博士は指摘します。 「そして、心と体に良い影響を与えるために、何マイルも走る必要はありません。 また、何キロも走る必要はなく、毎日の散歩から始めることもできます」
さらなる支援や指導が必要ですか？
何がストレスの原因なのかなかなかわからない、あるいは影響が消えない場合は、助けを求める時です。 医師は、あなたと一緒に原因を特定し、対処法について話し合うことができます。 また、ストレスの原因を特定し、取り除く手助けをしてくれる公認セラピストや専門のカウンセラーを紹介してくれる場合もあります。
また、常にストレスを感じていて、突然の胸の痛みや息切れがある場合は、すぐに助けを求めてください。
「自分の体の声に耳を傾けましょう」と、キャンベル博士は言います。 「そして、ストレスにさらされているとか、対処の手助けが必要だと言ってきたら、そのメッセージに注意を払い、長く、健康で質の高い生活を楽しめるようにしましょう」
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