がんの治療法について調べていると、がんを直接攻撃するのではなく、がんを攻撃するように免疫系を鍛える「免疫療法」という言葉を聞いたことがあるかと思います。
しかし、必ずしもそうとは限りません。 「最も一般的な免疫療法である免疫チェックポイント療法では、約5～10％の患者が副作用を経験し、そのうち約1～2％の患者は生命を脅かすことになります」とVivek Subbiah医学博士は述べています。 免疫チェックポイント治療薬の例としては、ペムブロリズマブ（キートルーダ）、ニボルマブ（オプジーボ）、アテゾリズマブ（テセントリク）、イピリムマブ（ヤーボイ）、アベルマブ（バベンチオ）、デュルバルマブ（インフィンジ）などがあります
免疫療法の副作用は他の種類のがん治療によく見られるものと異なることがよくあります。
疲労、炎症は一般的な副作用のトップです
「多くのがん治療と同様に、疲労は最も一般的なものの1つである傾向があります」とVan Morris医学博士は述べています
しかし免疫療法薬は、体全体に炎症を引き起こすこともあります。 例えば、皮膚の炎症は、色素の変化や発疹、かゆみとして現れますが、発疹がなくてもかゆみを感じることがあります。 肺に炎症が起きると、咳や胸の痛みを感じることがあります。
その他、よりまれな副作用として、内分泌系（体内でホルモンが生成され、調節される仕組み）に影響が出ることがあります。 糖尿病を発症する患者さんもいますが、もっと心配な副作用は、下垂体に炎症が起こる「下垂体炎」です。 「しかし、患者さんは疲労、発熱、頭痛を経験するかもしれません」
私たちは、どの免疫療法の患者さんがこれらの副作用を経験しやすいかについて、はっきりとはわかっていません。 「しかし、副作用はがんの種類に関係しない傾向があります」とSubudhi氏は言います。 「免疫療法の副作用がいつ現れるかはさまざまですが、副作用を抱える免疫療法患者の多くは、治療開始後数週間から数カ月の間に副作用を目の当たりにします。 適切な治療により、副作用は1～3週間で消失します。 しかし、これらの治療法はまだ比較的新しいため、数年後に現れる遅発性の副作用があるかどうかについてのデータはありません。
副作用の管理は重症度によります
免疫療法の副作用の治療方法は、重症度によって異なります。 「免疫療法を受ける患者は、すでに化学療法を受けている可能性が高いので、咳や発疹、疲労などの軽い副作用には、予想以上にうまく対処できることが多いのです」とMorris氏は言います。 「下痢止め薬は生命を脅かす合併症を引き起こす可能性があるため、まず乳製品を制限するなど、食事の改善を試みます」とSubudhi氏は言います。
しかし、副作用がひどい場合は、他の薬物が役立つ場合があります。 「免疫療法を一時停止し、経口ステロイドなどの免疫抑制剤を処方して、炎症をより安全なレベルまで冷やします」とモリスは言います。
糖尿病を発症した患者さんは、インスリンの投与や免疫療法を中止する期間が必要になるかもしれません。
「究極の目標は、できるだけ早くこれらの薬を減らし、患者が免疫療法を再開できるようにすることです」
体の変化に注意する
これらの副作用を早期に認識することが、効果的に管理する鍵となります。 そのため、私たち専門家は自己認識をすることを提唱しています。 「MDアンダーソンでは、免疫チェックポイント療法を受けるすべての患者さんが、治療開始前に薬剤師と面談しています。 これにより、患者は自分が受ける治療や考えられるすべての副作用についてよりよく理解することができます。 「
咳や軽い発疹は心配ないと思われるかもしれませんが、より深刻な何かの初期症状である可能性があります。 そのため、私たちの医師は患者さんとオープンなコミュニケーションをとり、副作用が出た場合はすぐに共有するようにしています。
スブディ氏は、患者さんに体の変化を観察し、便通や疲労などの基準値を知っておくように勧めています。 「副作用は免疫療法が効いているかどうかを示すものではありません」
副作用の有無は、薬が効いているかどうかを示すものではありません。 Morris氏は、「私は患者さんに、これらの薬で体調が良くなっても大丈夫だということを知ってほしいのです」と言います。 「しかし、白斑という皮膚の色素変化を起こすメラノーマ患者に対して、免疫チェックポイント療法が有効であるパターンを、私たちの医師は見てきたと、彼は付け加えました。 「
医師は副作用をより理解するために免疫療法患者をモニターしています
現在、これらの副作用を検討する研究はありませんが、研究者は免疫療法の臨床試験に登録された患者を綿密にモニターしています。 「血液や腫瘍からサンプルを採取し、患者がこれらの副作用を発症しやすい遺伝子を持っているかどうかを調べています」とSubbiah氏は言う。 「また、免疫療法の臨床試験では、関節炎、ループス、1型糖尿病などの自己免疫疾患は、免疫療法の副作用と同様の炎症を引き起こすため、患者を除外する傾向があります。 一部の研究では、これらの患者を含め、チェックポイント阻害療法とステロイドを併用することで、両方に対応し、より多くの患者がこれらの薬剤の効果を体験できるようにしています」
「私たちは本当に未来に向かっています」とSubbiah氏は述べています。