ネズミやリス、ネズミなど、多くの動物は冬の間も活動的ですが、寒さに耐えることができない動物もいます。
そのかわり、気温が下がると冬眠する。通常は、大量の食事をしたり、数か月かけて脂肪を蓄えた後に冬眠をする。 そうでなければ、春、夏、初秋に見られる活発な野生動物に貢献する動物が少なくなってしまうからです。 では、冬眠はいつ終わるのでしょうか。
Fun Facts about Hibernation
Groundhog’s Day に何を考えているかはわかりませんが、野生動物が姿を現す日は決められてはいないのです。 むしろ、冬眠の終わりは、住んでいる地域や、それぞれの動物の体内時計に左右されるのです。 冬眠する動物は、脳が信号を送ってくるので、冬眠の準備を始める時期がわかるのです。 動物の脳が出す信号は、日中の太陽の出ている時間や気温の低下など、外的要因によって発せられる。
また、すべての動物が同じように冬眠するわけではありません。 冬眠する動物はすべて “トルポール “と呼ばれる状態になります。 トルポーの間、動物の心拍数や代謝率は著しく低下し、体温の低下も見られます。 たとえば、シマリスの体温は、トルファン中に華氏50度以上下がることがあります。
しかし、トルファンの延長である冬眠中は、動物の体温と代謝率ははるかに低くなります。
冬眠はいつ終わるのか
冬眠が終わる日を特定することはできませんが、野生生物が眠りから覚めるタイミングはある程度予測することができます。 ほとんどの動物が春に冬眠をやめるのは、日が長くなって気温が上がり、より多くの食料源が利用できるようになるからです。 アメリカでは天候の変化が激しいので、コウモリの冬眠がいつ終わるかを特定するのは難しいかもしれない。 例えば、北東部では5、6ヶ月間冬眠し、3月頃に姿を現すこともある。 一方、ワシントン州では、コウモリの冬眠は4月か5月まで終わらないかもしれません。
Groundhogs (Woodchuck)
すべての種類のジリスが冬眠するわけではありませんが、有名なグランドホッグを含む多くの種が冬眠しています。 しかし、グラウンドホッグはほとんどの冬眠者より先に目を覚まします。 その証拠に、一部のオスは2月に早くも姿を現し、交尾相手を見つけるために先手を打つのです。
Prairie Dog
プレーリードッグは、ほんの一握りの州でしか見ることができません。 また、すべての種が冬に冬眠するわけではありませんが、ほとんどの種が少なくとも少しの間、休眠状態になります。 オジロプレーリードッグは冬の間冬眠する種のひとつで、最長で6ヶ月間眠り続けます。
このように、冬眠が終わる正確な時間を特定するのはかなり難しいのです。 冬眠者がいつ出てくるかについては、ある程度わかっていただけたかと思います。 では、冬に活動する野生動物はどうでしょうか？ アライグマやネズミの寒さ対策はどうなっているのでしょうか？