Medical reviewed by C.H. Weaver M.D. Medical Editor 7/2019
低白血球数または「好中球減少」は、循環血液中の好中球のレベルが異常に低いことを特徴とする状態である。 好中球は白血球の一種であり、感染症の予防と闘病に役立ちます。 がん患者さんが好中球減少症を経験する最も一般的な理由は、化学療法の副作用として起こるものです。 化学療法による好中球減少症は、患者さんの感染症のリスクを高め、がん治療を中断させることになります。 幸い、好中球減少症は白血球増殖因子の使用により予防することができます。 好中球減少症を予防することで、患者さんは予定の治療を受けることができ、感染症や入院のリスクを減らすことができます（1-8）
- 好中球減少症とは？
- なぜ化学療法による好中球減少が重要か？
- 化学療法による好中球減少のリスクが高いのは誰なのか？
- 好中球減少症は予防できますか？
- 治療改善のための戦略とは？
好中球減少症とは
好中球減少症とは、特定の種類の白血球である感染症と戦う好中球の血液濃度が異常に低いことを特徴とする状態です。 好中球減少症は、細菌や真菌感染のリスクを高めます。
がん患者が好中球減少症を経験する最も一般的な理由は、化学療法の副作用として起こるものです。 化学療法では、がん細胞を破壊するために薬剤が使用されます。 化学療法は、がん細胞の特徴である、急速に増殖する細胞を破壊することで効果を発揮します。 残念ながら、化学療法は、骨髄の血液細胞、毛包の細胞、口や腸の細胞など、急速に成長する正常な細胞にも影響を及ぼします。 化学療法による好中球減少は、通常、化学療法を実施してから3～7日後に起こり、好中球のレベルが正常に戻るまで数日間継続します。 化学療法の種類と量は、好中球数の低下と回復に要する時間に影響します。
まれに、がん患者は他の薬剤や基礎疾患のがんの結果として好中球減少症を経験することもあります。 好中球減少の結果および管理について議論する際には、化学療法による好中球減少とその他の原因による好中球減少を区別することが重要であり、これらは異なる方法で管理されます。
化学療法を受けている間は、好中球が十分にあるかどうかを判断するために全血球数（CBC）を頻繁にチェックすることになります。 通常、血液中には数十億の好中球が存在しますが、特定の化学療法薬によって好中球の数が減少します。 医師や看護師がCBC検査の結果について説明する際には、しばしば「絶対好中球数」（ANC）、つまり患者さんの血液中の好中球の数に言及されることがあります。 白血球数が低い」というのも、血液中の好中球が少ないことを表す一般的な言葉です。 幸いなことに、好中球が少ない状態は改善されます。
化学療法による好中球減少が重要な理由
化学療法による好中球減少は、以下の理由で重要です：
- 生命を脅かす感染症のリスクが高くなる。
- がん治療の実施を妨げ、計画された用量と時間の変更をもたらします。
血液中の好中球が少なく、好中球が十分にない状態が長く続くと、細菌や真菌による感染症を発症する可能性が高くなります。 好中球は、抗菌性防御機構の主要な構成要素です。 好中球数が1.0、0.5、0.1×109/L以下になると、生命を脅かす感染症の頻度がそれぞれ10％から19％、28％と急峻に上昇することが分かっています。 好中球減少時に発熱した場合、血液中の好中球の数が感染と闘うのに十分なレベルに戻るまで、抗生物質の点滴による治療と入院が必要になることがあります。
好中球減少が重要なもう一つの理由は、場合によっては化学療法を遅らせたり量を減らす必要があるほど重症化し、一部の患者の治癒のチャンスが減少することがあるためです。 化学療法を受ける場合、がんによる症状を軽減したり、生存期間を延長したり、治癒の可能性を高めたりするために、がん細胞を破壊することが目的となっています。 化学療法剤の投与量と投与スケジュールは、生存や治癒の可能性が最も高くなるように科学的に決定されています。 好中球減少症を発症した場合、医師は好中球の数が回復するまで治療を遅らせたり、化学療法の投与量を減らしたりしなければならないかもしれません。 臨床研究によると、特定のがんでは、化学療法の投与量を減らしたり、治療間隔を長くしたりすると、全量を予定通りに投与した場合と比較して治癒率が低くなることが示されています。 幸いなことに、化学療法誘発性好中球減少症を予防するための戦略があり、発熱、感染症、入院の発生を減らし、予定通りに治療を受けることができることが証明されています
化学療法誘発性好中球減少症のリスクが高い人は？
- 白血球数を減少させる化学療法を受けている患者
- すでに白血球数が少ない患者、または以前に化学療法や放射線治療を受けたことのある患者
- より重度の感染症と長期入院のリスクがある70歳以上の患者
- 免疫システムに影響を与える他の疾患を持つ患者
好中球減少は防ぐことができますか？
化学療法による好中球減少症は、白血球成長因子の使用によりほとんどの患者さんで防ぐことができます。 血球増殖因子はサイトカインと呼ばれる自然界に存在する物質で、体内の特定の重要な機能を調節しています。 9787>
化学療法による好中球減少の予防薬として米国食品医薬品局（FDA）が承認している白血球成長因子は、ニューポージン®（フィルグラスチム）およびニューラスタ®（ペグフィルグラスチム）です
高齢患者に対する化学療法: 感染症のリスクについて知っておくべきこと
すでにご存知のように、化学療法は、体内で急速に分裂する細胞、特に増殖が早いがん細胞を攻撃することで効果を発揮します。 しかし、化学療法は、がん細胞と、骨髄細胞などの分裂の早い健康な細胞とを区別することができません。 その結果、多くの化学療法患者さん、特に高齢の患者さんでは、感染症と戦う白血球を含む血液細胞のレベルが低下します（1,3,4）。このため、白血球数が十分に回復して治療を再開するまで化学療法が中止または縮小され、がん細胞が増殖する機会を与える可能性があるのです。 好中球減少症と呼ばれる白血球数の低下は、患者さんの感染症のリスクを高める可能性もあり、治療の遅れや入院につながることがあります（1,4-6）
化学療法に関連する感染症は、以下の可能性があります：
- 化学療法の遅れ
- 患者さんの化学療法量を変更しなければならない
- 入院しなければならない、最も多いのは1サイクル目および2サイクル目の化学療法である。 (5,7)
高齢の患者は、通常の体の変化により、若い患者よりも白血球数の低下およびその合併症のリスクが高い。1,4 例えば、65歳以上の非ホジキンリンパ腫で化学療法を受けている患者では、感染症のリスクが若い患者より明らかに高い。 このような合併症は高齢の患者さんに多いだけでなく、高齢の患者さんが感染症の治療のために入院した場合、若い患者さんよりも入院期間が長くなる傾向があります（1,4,6）
このような合併症のリスクを最小限に抑えるために、高齢の患者さんは若い患者さんよりも化学療法の用量を減らされる傾向が強いのです。 しかし、研究からは、特に治癒の可能性のある腫瘍の場合、全用量で予定通りの治療を行うことで転帰が改善される可能性があることが示されている。 高齢のがん患者さんでも、同程度の化学療法を行えば、若い患者さんと同様に治療に反応する可能性があるため、このことは重要です(1,3)
幸い、白血球の生産を刺激して強い化学療法による感染から保護することができる白血球ブースターという薬があり、予定通りの全量化学療法が可能になるかもしれません(1,4,6,8)
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