前近代と近代の不平等形態
古代ヨーロッパ社会、特にアテネとローマ帝国は、性別（男-女）と身分（自由人-奴隷）の区分が極めて重要である不平等と階層化のシステムを複雑に発展させていた。 経済的な不平等がこれらの区分を覆すことはできなかった。 奴隷は自由民に従属し続け、自由民にほとんど無差別に殺される可能性があった。 ほとんどの自由民は市民であり、法律によって保護され、国家と民兵によって強制される一定の権利を享受していた。 ローマにおける自由民の間では、土地を所有するパトリキウスと土地を持たないプレベイアンが重要な身分区分であった。 261>
10世紀から12世紀にかけてのヨーロッパにおける封建的分裂は、ヨーロッパの財産制度の基礎を築いた。 インドの「古典的」カースト制度は、純潔と汚濁の概念に関する社会的慣習に基づく極端な身分差別であった。 カーストの不平等は、幅広い歴史的形態と変異に発展し、伝統と宗教によって正当化されてきた。 261>
近代階級制度は、工業化社会において、国家（国民国家の形成）、産業技術（機械生産、工場制度、官僚組織）、政治（国民主権、民主化、市民自由）の3つの革命の影響を受けて、地所制度から発展した。 階級社会における社会的地位は、主として経済的資産（主に資本所有と技能）に基づく。 階級制度は当初から比較的開放的であり、社会移動が容易であった。 近代化社会では、階級制度は、社会的分裂の主要な基盤として、伝統的な身分区分の影を徐々に薄くしていった。 インドでは、階級階層は植民地時代の行政階層と伝統的なカースト階層に重ねられ、後者は脱植民地化と資本主義的工業化を経て生き残った。 伝統的な身分的不平等と分断の強い残滓は、発展途上社会だけでなく、急速に工業化した共産主義中国にも残存している。 南北アメリカ、オーストラリア、カナダに新たに定住した社会では、階級区分が人種区分と混じり合っていた。 ヨーロッパでは、階級制度の形成は、最初は封建層と上昇するブルジョアジーとの間の対立を伴い、後には労働者階級と所有者階級との間の対立を伴っていたが、革命後のアメリカにおける支配的な社会・政治対立は、奴隷制度、市民の自由、土地所有権の問題を中心に展開された
階級的不平等、亀裂、対立は19世紀から20世紀、特に工業化の著しいヨーロッパにおける革命騒動に関与していた。 1917年のボルシェビキ革命と1922年のソビエト連邦の成立後、ロシアで、そして1945年以降は共産主義中国と東欧・アジアの「衛星」国家社会主義社会で、新しい階層システムが出現した。 この制度では、人生のチャンスは、階級制度のように財産や市場性のある技能ではなく、主として党・国家の指揮系統における地位に左右された。 特権は政治的エリートへの近さによって分配され、それらは共産主義官僚やノーメンクラトゥーラの頂点に集中し、戦略的指揮地位に付随する特権を享受する政治的に忠実な人々の層であった
階級対立の激化は、特に崩壊する帝国（ロシア、オーストリア・ハンガリー、オスマン）および中央ヨーロッパで新たに形成される国家（ドイツ、イタリア）における民族-人種紛争の先鋭化に重なった。 第一次世界大戦と第二次世界大戦は、階級闘争、民族・人種闘争、（国家間）紛争という3つの最も強力な分裂の力が、特に世界の超大国の地位を狙う者たちの間で激化し重なり合ったことを意味している。 特に、ドイツ、日本、イギリス、アメリカという世界的な大国間の対立である。 これらの紛争から生まれた複雑な不平等には、国家の階層システムと国際的なヒエラルキーが含まれ、そこでは、競合する2つの超大国が地域の同盟国-衛星国を支配していたのである。 リベラルな観察者たちはこれを冷戦の競争とみなしたが、マルクス主義の「従属理論家」はこの構成を支配的な「中核」と従属的な「周辺」との間の極点的な分裂とみなした。
以下の結論の節で述べるように、国内と国際という両方の階層制度が急速に変わりつつある。 産業階級システムは、職業分化、グローバリゼーション、技術革新の影響を受けて断片化しつつある（分解しつつあるとの意見もある）。 1989年から91年にかけての「ビロード革命」とポスト共産主義改革により、東欧・ロシアでは命令系統が破壊され、産業階級制度に取って代わられた
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