あなたは休暇をとって北極に行くことがありますか？ 氷点下の気温やノルディックスキーのトレッキングが好きでなければ、おそらく行かないでしょう。 しかし、もしあなたが5600万年前に生きていたら、違う答えが返ってくるかもしれません。 当時、あなたは温暖な気温と緑豊かな景色を楽しんでいたことでしょう（ただし、ワニには注意しなければなりませんが）。 それは、世界が古生代熱最大期と呼ばれる地球温暖化の極限期にあったからです。
しかし、地球は今日ほど暑かったでしょうか。 極域が凍りつき、融け、また凍りつく。 今、地球は再び加熱しています。 それでも、今日の気候変動は別物であり、明らかに何か大きな自然のサイクルの一部ではない、とブリティッシュ・コロンビア大学の古生物学者であるStuart Sutherland氏は、Live Scienceに語っています。
地球の気候は自然に振動しています。何万年もかけて、太陽の周りの自転がゆっくりと変化し、季節や日照などあらゆるものに変動が生じます。 このような振動の結果、地球は氷河期と温暖な間氷期を繰り返します。
しかし、古生代熱極大のような大規模な温暖化現象を起こすには、地軸の傾きや太陽の周りの軌道が変化するだけでは不十分です。 この温室効果ガスが、古生代の熱的極大期を引き起こしたことはほぼ間違いないでしょう。 しかし、人間がいなかったのに、どうして二酸化炭素の濃度がそんなに高くなったのでしょうか？ ジュネーブ大学の地質学者セバスチャン・カステルトール（Sébastien Castelltort）氏は、「科学者たちは、絶対的な確信を持っていない」と語る。 火山が大気中に二酸化炭素を放出し、熱を閉じ込め、そしておそらくは、長い間海中に封じ込められていた二酸化炭素よりも強力な温室効果ガスであるメタンの凍結ポケットを融解させたのだろうと推測している。 温室効果ガスによって引き起こされた極端な温暖化現象が過去に起こったからと言って、これらの現象が無害であるとは限らない。 例えば、恐竜が誕生する数百万年前に起きたペルム紀-三畳紀の絶滅現象がそうである。 絶滅」という言葉がまだ十分でないのなら、ここにネタバレがあります。それは、地球と地球上のすべてのものにとって、絶対的な災害でした。 この温暖化現象は、火山活動（この場合は、シベリアの罠と呼ばれる火山地域の噴火）によっても引き起こされ、気候の混乱と広範な死を引き起こしました。
「極度の干ばつ、植物の枯死、大陸全体に広がるサハラを想像してみてください」と、サザーランド氏はLive Scienceに語りました。
気温は華氏18度（摂氏10度）上昇しました。 (これは、人類が化石燃料を燃やし始めてからの2.1 F（1.2℃）の気温上昇と比較してのことです）。 海洋生物の約 95%、陸上生物の 70% が絶滅しました。
「生物が生きていくには、あまりにも暑くて不快でした」と、サザーランドは言います。
二畳紀-三畳紀の絶滅イベント時の温室効果ガス濃度の高さは不明ですが、おそらく現在よりもはるかに高かったでしょう。 いくつかのモデルは、温室効果ガスが 3,500ppm まで上昇したと示唆しています。 (参考までに、今日の二酸化炭素濃度は 400 ppm を少し超える程度ですが、それでも高いと考えられます)
しかし、今日の状況を前代未聞にしているのは、二酸化炭素濃度の変化の速度です。 ペルム紀の三畳紀の絶滅イベントでは、気温がこれほど上昇するのに何千年もかかりました。 温暖化が極めて急速に進んだとされる古生代熱最大期では、気温が最高に達するまでに1万年から2万年かかりました。
今日の温暖化には、わずか150年しかかかっていません。 また、それが現在の気候変動の結果を予測することを難しくしているのだと、Castelltort 氏は述べています。 懸念されるのは、”でも、地球は温暖化している “ということだけではありません。 生命が適応するのに必要な速度はどの程度なのかがわからないということなのだ。 過去の温暖化現象から、現在の温暖化のスピードが劇的な影響を及ぼさないとは、専門家でも言い切れないと彼は言う。 「
- 炭素吸収源とは何か
- もし巨大な小惑星が恐竜を絶滅させなかったとしたら？
- Why Weather Affects Climate Change Belief
原文：Live Science.
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