地震ハザードとは、ある地理的領域で、ある時間内に、ある閾値を超える地震動が発生する確率のことです。 このように推定されたハザードにより、リスクを評価し、標準的な建物の建築基準、より大きな建物やインフラストラクチャ プロジェクトの設計、土地利用計画、および保険料の決定などの分野に含めることができます。 地震ハザードの研究では、予想される地震動の2つの標準的な尺度を作成することもあり、どちらも紛らわしいことにMCEと略されています。標準的な建築基準で使われる、より単純な確率的最大考慮地震（またはイベント）、より詳細で決定的な最大信頼地震は、ダムや橋などの大きな建物や土木インフラの設計に取り入れられています。
地震災害を決定する計算は、1968 年に C. Allin Cornell によって初めて策定され、重要度と用途によっては非常に複雑になることがあります。 まず、地域の地質と地震学の設定について、地震計の記録から深部と地表の両方で地震発生源とパターンを調べます。次に、これらの発生源からの影響を、地域の地質岩や土壌の種類、傾斜角度、地下水の状態などに照らして評価します。 こうして、地震の揺れの大きさが似ているゾーンが決められ、地図上に描かれる。 よく知られているサンアンドレアス断層は、太平洋の火の輪に関連する大陸の縁に沿った多くの地域と同様に、潜在的な動きが大きい細長い楕円形のゾーンとして描かれています。 大陸内部で地震が多い地帯は、プレート内地震が発生する可能性があります）また、特定の原因断層が一般に地震源として特定されないため、1812年のニューマドリッド地震のような歴史的記録に基づいて、広い地域として描かれる傾向があります。 最後に、計算には、与えられた地震の大きさと距離に対して必要なハザード指標を与える公式が必要です。 たとえば、ある地区はピーク加速度を使用することを好み、他の地区はピーク速度を使用し、より洗練された使用方法は応答スペクトル座標を必要とします。 最終結果は、指定された時間内に指定された値を超える「可能性」を示しています。 標準的な建築基準法では500年に1回の確率を考慮し、原子力発電所では1万年という時間枠を考慮している。 より長期的な地震履歴は、古地震学によって得ることができる。 その結果は、地震解析に使用する地盤応答スペクトルという形になるかもしれません。
このテーマのより詳細なバリエーションは、土壌の状態にも注目します。 硬い岩盤に比べ、柔らかい沼地ではより高い地震動を経験する可能性が高い。 特徴的な地震を想定すると、標準的な地震ハザードの計算が上方修正されるようになります。 また、地盤の状態によって地震動が大きくなる地域は、液状化によって地盤が破壊されることが多い。 また、急峻な地形では、地震による地すべりで地盤破壊が起こることもある。 1964年3月28日のアラスカ州アンカレッジの地震（Good Friday）のように、比較的緩やかな斜面でも大規模な地すべりが発生することがある。