米国疾病対策センター（CDC）は、子どもの59人に1人が自閉症スペクトラム障害（ASD）であり、男の子は女の子より4倍診断されやすいと推定しています（Mandy et al.2012）。 最近、疫学研究のメタ分析を通じて、真の比率は男性の方が3倍近い可能性があると結論づけられました（Loomes et al.2017）。 なぜ女子に比べて男子の方がASDと診断されるのか、今のところ明確な理由は分かっていません。 この男女間の診断の格差は、私たち専門家が自閉症をどれだけ理解し、自閉症が男の子と女の子に異なる影響を与える可能性があるかに影響を及ぼします。 近年、ASDの女性特有の症状が指摘されており、性別が診断、評価、治療計画、介入の成功の評価にどのように影響するのか、この分野では取り組み始めたばかりである
診断や介入などASDの男性と女性の違いに注目すると多くの異なる要因を探る必要がある。 高機能とされる女性は、自閉症スペクトラムと診断された男児が示す他のいくつかの特徴を覆い隠してしまうコミュニケーション能力のために、診断が遅れたり、診断が見落とされたりすることがあるとされている（Rynkiewicz et al.2016）。 性別に関係なく、診断の遅れはよくあることですが、ASDの女児が優位にリスクを抱えることがあります（Giarelli et al.2010）。 現在の診断手順では、ASDの女性の発現を捉えることができず、有病率における性別の不均衡を誇張している可能性を示唆する研究が増えている（Halladay et al.2015; Kirkovski et al.2013; Loomes et al.2017 ）。 例えば、他の診断ツールに加え、Autism Diagnostic Observation Schedule, Second Addition（ADOS 2）は、女の子ではなく男の子におけるASDの特徴の典型的な提示に基づいて開発されました（Rynkiewicz et al. 2016）
実践家として、研究結果を適切に適用するために、評価対象者を含めて介入に用いる研究を批判的に評価しなければなりません。 これは，ASDの女性について見るとき，文献における彼女たちの代表性の低さ，そして彼女たち独自の明確なニーズに対する理解の低さを考えると，より困難なものとなる。 Hellemans et al. (2007)は、ASD患者の経験を調査する研究は、主に男性に焦点をあててきたと述べている。 多くの研究者や臨床家は、診断がより正確になり、治療がより適応的になるように、ASDの女性に対するより微妙で個別的な評価の必要性を認識している。 BCBA, LSW
Jennifer Labowitz, MS, NCSP, BCBA
Mademtzi et al. (2018) はASDの少女と若い女性特有の教育・治療ニーズを探った。 親のフォーカスグループを通じて、Mademtziら（2018）は、ASDの女性はしばしばASDの男性と同様の課題を経験する一方で、自閉症の女性であることに特有の追加の課題があることを確認した。 これらの課題には、神経質な女性の仲間との友情を築きたいという欲求をナビゲートすること、そうした他者との友情を維持する方法を理解すること、恋愛関係における搾取を恐れること、後の診断によるサービスの利用しやすさの障壁を経験すること、女性特有の思春期の問題などが含まれます。 これらの成果は，ASDを持つ女性の課題に関するこれまでの結論（Cridland et al. 2014）と一致している。
Cridlandら（2014）は，半構造化インタビューを通じてASDを持つ思春期の女子の経験を調査した。 その結果に基づいて，研究者は実践者に向けて多くの提言を行った。 臨床家は，ASDの男性に比べ，女性ではどのようにASDが現れるかについて認識を深め，サービスへの早期アクセスを促進する必要がある（Attwood, 2012）。 さらに、仲間関係の構築と維持を目標にした介入も必要である。 臨床家は、しばしば生じる社会的孤立を防ぐために、社会的スキルやコミュニケーションに取り組むことで、ASDの女性をサポートすることができます(Muller et al, 2008)。 さらに、ASDの女性が直面するユニークな課題を考慮し、性別に特化したグループへの参加も有用である(Nichols et al. 2009)。
ASDの最も効果的な治療法として応用行動分析学（ABA）を用いることは、多くのエビデンスがある。 これは性別に関係なく言えることであるが，ABAの原則を実践する多くの介入があり，提示された問題に応じて実践者が使用することができる。 ASDの女性に影響を与える可能性のある特定の問題に注意を払い、ASDの女性と関わる際にその問題に最も適した介入方法を選択することは、私たちがこの分野を前進させる上で重要である。 さらに、ASDが男性と女性にどのように異なる影響を与えるかをよりよく理解することは、ASDを持つ個人が複雑な成熟を遂げる中で、専門家が最善のサポートをするのに役立つだろう。
Jennifer Labowitz, MS, NCSP, BCBA, は、ペンシルバニアのメルマークのサービス部門の子ども向けサービス担当シニアディレクター。 Maggie Haag, MEd, BCBA, LSWは、メルマークペンシルバニアの成人向けサービスのシニアディレクターです。 メルマークはペンシルバニア、マサチューセッツ、カロライナにサービス部門を持ち、自閉症、知的発達障害、およびその家族の生活を向上させるために、エビデンスに基づく優れた応用行動分析サービスを毎日すべての人に提供しています。 メルマークの使命第一の活動の詳細については、www.melmark.org。
Attwood, T. (2012). アスペルガー症候群を持つ少女と女性。 Willey, L. H., Safety Skills for Asperger women: How to save a perfectly good female life.にて。 London: Jessica Kingsley Publishers.
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