1970年代から80年代にかけてミシガン州で育った人は、今、幽霊やゾンビと一緒に暮らしている。 いいえ、デトロイトではゾンビの黙示録はありませんでしたが、私のようにフリントやデトロイト、サギノーといった町で育った人は、自分の故郷が 70 年代にどんなところだったか、1980 年代にどのようにすべてが悪化し始めたかを知っているはずです。 ミシガン州南部と中央部の大部分では自動車産業が王者でしたが、産業の変化に伴って工場は閉鎖され、企業は移転していきました。
私の故郷フリントは、現在進行中の水危機で知られていますが、その騒動以前は、GMによって築かれた町として知られていました。 1970年代の良き時代には、約8万人の人々がゼネラルモーターズで働いていました。 しかし、現在では、その数は8,000人程度である。 こうした変化により、フリントのような町はかつての亡霊のようになりがちです。
ですから、ミシガン出身の人なら、亡霊と暮らすことには慣れているはずなのです。 しかし、幽霊を見るのは簡単ではありません。 今あるものを見て、かつてあったものを思い出すということです。
1970年代の良き時代、買い物に行く場所の1つがKマートでした。 1962年にスタートし（ウォルマートとターゲットがスタートしたのと同じ年です）、ミシガン州トロイに拠点を置くこの小売業者は、全盛期を迎えていました。 70年代は節約志向の時代で、予算がある人はKマートに行っていました。 昔は店の真ん中にデリカテッセンがあったのを覚えています。 私は親を説得してデリに連れて行ってもらい、デリサンドイッチを食べたものです。
Kマートは派手ではありませんでしたが、道産子なら誰でも行くような店でした。
ある時期、たぶん 80 年代半ばに、両親と私は Kmart に行くのをやめました。 他の多くの人たちもそうでした。 それは、もはや行きつけの店ではなくなっていたのです。 私の推測では、彼らが革新をやめたことで、ウォルマートとターゲットがKマートを追い越すことができたのだと思います。 ある時期から、Kマートは「ガラクタ」を連想させる場所になりました。 90年代後半、セントポールの店舗に立ち寄ったときのことを思い出します。 エアコンが必要だったのですが、安い値段で売っていたのです。 家に持ち帰って冷房をかけようとしたら……何も起こらないんです。 エアコンは作動しなかったのです。 私はそれを持ち帰り、返品しなければならなかった。 Kマートは、そのゲームに負けていたのです。
2002年、Kマートは破産を宣言し、いくつかの店舗を閉鎖しはじめました。
市場原理とイノベーションの欠如が、Kマートの無関心への転落を開始させたのです。 しかし、それをゾンビに変えてしまったのは、一人の男だった。
ランパートは、Kマートがスタートした年と同じ年に生まれました。 1962. ヘッジファンドの CEO であった彼は、1980 年代半ばに Kmart を買収し、同じく苦境にあった小売業者である Sears と合併させました。 その後、ますます多くの店舗が閉鎖され、合併した会社の貴重な部分が売却され、老朽化した店舗の改修にはほとんど資金が投入されないという、見るに耐えない事態が起こっている。 ほとんどの企業は、2010年以来利益を出していないCEOを解任し、1つだけでなく2つの有名ブランドを破壊したことで歴史に名を残すことになるだろう。 しかし、彼は小売業のタイタニック号が沈み続ける中、船長のままです。
彼がまだ責任者である理由は、シアーズとKマートのゆっくりとした終焉を利用できるかもしれない、ということです。 3月、CNBCは次のように報じた：
USA TODAYは、ランパート氏のシアーズの株式の価値は、2014年末からおよそ5億1900万ドル減少したと推定している。 この推定は、S&P Global Market Intelligenceのデータから抽出した、その年のシアーズ終値と当時のランパート氏の保有株数を用いて、2010年以降の各年末における彼のシアーズ保有株の価値を算出することで導き出された。
しかし、ランパートはすべてを失うことはありません。
「もし彼らが倒産しても、彼は会社の支配権を維持します。なぜなら、彼は株式を失うものの、彼らの主要債権者だからです」と、元シアーズ・カナダCEOでコロンビアビジネススクール教授のマーク・コーエンはインタビューに答えています。 しかし、ランパートは「融資を通じて膨大な量の資産を封鎖し、最終的に起こるであろう事態から本質的に彼を守ってきた」
彼は部門を分離し、不動産担保と引き換えに担保融資を行い、貴重な不動産を投資信託に譲渡したが、すべてそれらの資産の所有権は保持していた（強調）
彼は巨大小売業の一部を売却しても所有権は保持し、さらにお金が増えることを意味しています。 この記事では、
Sears が縮小しても、Lampert 氏がどのように資産を保持したかを挙げています：
-Lands’ End: シアーズは2014年に小売業のランズエンドをスピンオフしたが、ランパート氏のヘッジファンドは同社の59％を保有している。 その株式は水曜朝の時点で3.6億ドル近い価値がある
-不動産。 シアーズは2015年に235の店舗物件と別の31の物件の持分を27億ドルでSeritage Growth Propertiesという新しく設立された不動産投資信託（REIT）に売却した。 この取引により、SeritageはSearsの優良物件のいくつかをセール・リースバック取引で管理することになった。 ランパート氏のESLは、セリテージのリミテッド・パートナーシップ・ユニットの43.5％とREITの議決権の7.9％を所有しています。
この動きは、不動産が実際の事業よりも価値があると考えられるレガシー小売業者の投資家が好む取引に類似していました。
New York Post などの他の報道機関も同じことを報じています: Lampert 氏は、会社から資産をはぎ取り、Sears と Kmart の終焉から何かを得られるようにしようとしています。 さらに言えば、Lampert氏がいなければ、この2つの小売業者はおそらくいずれにせよ店を閉めていただろうと言うことです。 しかし、Lampert氏は、この2つの店舗を紙一重で少しずつ潰しているのです。 店舗はますますみすぼらしくなり、閉店する店舗は増え、会社の一部はさらに売却される。 店舗が一度に閉鎖されればいいのですが、そうすればおそらくランパートは得をしないでしょう。
誰かが Kmart を救ってくれないかと思うことがあります。 Kmart Australiaは、Kmartとは別に経営されており、オーストラリアでは絶好調です。 一時は苦境に立たされたこともありましたが、好転しています。 このチェーンは2007年にWesfarmersに買収され、オーストラリアのマクドナルドの元責任者を招き、状況を好転させました。
Russo は、在庫を減らし、価格を下げ、倉庫を閉鎖して店舗を整理し、スタッフに笑顔を促すようにしました。 6月30日までの1年間で、Kmartは80％増の1億9600万ドルの利益を上げ、Wesfarmersの常務取締役Richard Goyderは、Kmartが「戦略的計画の実行において良い進歩を遂げた」と指摘しました。
私は、ウェスファーマーズが、ここアメリカのKマートに飛び込み、救ってくれることを望んでいます。
ウェスファーマーズが参入してKマートを復活させるなんて、夢のような話かもしれませんが、本当に大切にしてくれるオーナーのもとで、救われ、繁栄することができるかもしれませんね。 しかし、ミシガン出身の私にとって、ミシガンを拠点とする企業がこのように潰れていくのを見るのは辛いことです。
Kmart には、良い死か小売業としての再生のチャンスかのどちらかがあるはずです。
Update: Kmart の顧客層はアフリカ系アメリカ人やラテン系が多いので、都市部に焦点を当てるべきかもしれません。
Kmart が生き残るための最大の希望は、ウォルマートやターゲットの店舗から離れた都市部にある数百店舗のコア グループにあります。 「このように、Kmartの都市部での立地は、他の追随を許さない利便性を提供する可能性があります。 「ウォルマートとターゲットはそのような地域には進出しないでしょう。 さらに、Kmart はこれらの店舗を非常に低価格で長期リースしている、と彼女は付け加えます。 Kmartは、各コミュニティの民族構成に合わせた精肉、青果、ベーカリーなど食料品の品揃えを充実させることで、都市部の店舗の売上と利益を劇的に向上させたいと考えています。 Kmartがこの戦略を正しく実行すれば、成功する可能性は十分にあります。
アップデート2（6/2/18）。 シアーズとKマートの次の閉鎖の波が発表されたとき、マーケットウォッチは、シアーズホールディングスのCEOエディー・ランパートが、シアーズの沈没に伴う損失から自分自身をいかに守ろうとしているかについて、良い概要を発表しています。 Marketwatchは、Lampertが小売業界を理解できていないと考えているが、これは彼が小売の知識がないというよりも、沈みゆく船からできるだけ多くのお金を稼ごうとしているということだろう。 彼がやっていることは、ヘッジファンドがやっていることと大差なく、もちろんそれが彼を金持ちにしている。 今年初め、CNN は、会社が資金を流出させ続けているのに、ランパートは昇給しているという記事を掲載しました。
私が最も気になるのは、彼が誰からもあまり反発されずにこのようなことをやってきたことかもしれません。 いくつかのニュースアウトレットは、彼がやっていることについて記事を書いていますが、私は、ウォールストリートジャーナルやマーケットプレイスのような主要なニュースアウトレットが一面記事を書いているのをもっと見たいと思っています。 ソーシャルメディアでも、抗議は少ないようです。
私は、人々が立ち上がって呼びかけるか、誰かが残っているものを買って、状況を好転させようとすることを望んでいるのだと思います。 しかし、誰も気にしないので、誰もシアーズを救いに来ないことを、私はますます知っています。
それは憂鬱です。