By Wendy Zukerman
Learning the rules
(Image: Anthony Bradshaw/Getty)
幼児は数え始める数か月前から自分で数えるルールを教わっています。 新しい研究によると、これは生後15ヶ月から18ヶ月の間のいつかに始まるそうです。
幼児の算数を調べるために、オーストラリアのクイーンズランド大学のバージニア・スローターは、生後15ヶ月と18ヶ月の半数の幼児36人にビデオを見せました。 ビデオでは、音声で6つまで数えながら、指で6つの魚のシールを1つずつ指した。
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次に、6までのカウントを繰り返しましたが、このとき指は画面上の6匹の魚のうち2匹を交互に指しました。
15ヶ月の子どもたちは2つのビデオの区別がつかないようでしたが、18ヶ月児は正しいカウントを誤ったカウントより1秒長く見ていたとのことです。 Slaughter氏は、この差は統計的に有意であると述べています。
なぜ18カ月児が誤ったビデオをより短い時間見ているのかを知ることは困難であると、彼女は述べています。 しかし、「どちらかを長く見ているということは、2つを区別しているということです」。
日本語を話す
スローター氏は、18ヶ月の乳児に、まず話し言葉をビープ音に置き換え、次に日本語のカウントワードに置き換えたビデオを再生しました。 日本語で話しかけられたことのない子どもたちは、どちらのビデオも同じ時間だけ見ていました。 「このことから、1歳半の子どもは、単にすべてのものが触れられているビデオを好むという可能性は排除されました」とスローター氏は言います。
同じパターンが、日本の赤ちゃん&大腸で実験を繰り返したときにも見つかりました。
スローターは、赤ちゃんは数を数えているのではなく、たとえば、それぞれのオブジェクトは一度だけ数えなければならないというような、「数のルールを理解している」のだと述べています。 しかし、その研究では、スローター氏の研究では指差しのようなものがなかったため、乳児がカウントのルールを理解しているかどうかを明示的にテストしていません。 「これは、子どもが言葉で数える行動を起こす少なくとも6ヶ月前に、数えるルールが認識されているという最初の証拠です」と、スローター氏は言います。 「世界中のほとんどすべての文化で、数を数える習慣があります」とスローター氏は言います。
オーストラリアのクイーンズランド州にあるサンシャイン・コースト大学のマイケル・ネイゲル（Michael Nagel）は、この研究は興味深いものの、確認が必要だと述べている。 「さらに厳密なテストを行わなければ、このような発見は、疑似科学的な教育プログラムの餌になりかねません」と彼は言います。
Nagelは、幼児の脳をスキャンして、カウントに関連する領域の活動を調べながら研究を繰り返すことを提案しています。 「そして、何が起こるか見てみましょう」
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