採掘禁止への最善のケース

水平掘削によるフラッキングは、米国における石油とガスの抽出の他の形態を急速に追い越したのです。 米国は、世界の温室効果ガスの累積排出量において、どの国よりも高い割合を占めている。 現在、中国に次いで世界第2位の排出国である。

科学者は、人類が今世紀の温暖化を産業革命以前のレベルより摂氏 1.5 度までに抑えたいなら、各国は早ければ 2030 年までに世界の排出量を半減し、2050 年までに純ゼロ排出量に達する必要があると警告しています。 ある調査によると、2005 年から 2012 年の間に、採掘は、関連する補助的な仕事を除いて、業界で 725,000 人の雇用を創出しました。 IHS Markit の副会長で IHS Cambridge Energy Research Associates の創設者である Daniel Yergin 氏は CNBC に、「これは米国経済の最もダイナミックな部分の 1 つであり、数百万の雇用について話しています」と述べています。 天然ガスは、単位エネルギーあたりの温室効果ガス排出量が石炭の約半分です。 天然ガスは、露天掘りや山頂除去炭鉱のような大規模な土地占有面積を持ちません。 天然ガスにも公害の問題がありますが、天然ガスを燃やすと、灰や水銀など、何年にもわたって健康や環境に害を及ぼす可能性のある汚染物質が発生しません。

「将来について何を信じるかにかかわらず、シェールガスは、石炭からの炭素排出と従来の排出を取り除くためにかなりの役割を果たした」とオリ氏は述べた。

「石炭キラー」と題するブレークスルー・インスティチュートの2013年の報告書は、石炭火力発電が2007年に米国の電力の50％を生み出していたのが2012年に37％に減少したと説明している。 このシフトの主な理由は、採掘された天然ガスが、生産するエネルギーに対して石炭よりも安価であることです。 そのため、特に競争市場において、電力会社にとって魅力的である。 多くの天然ガス発電所では、コンバインドサイクル・ガスタービンを使用しています。 シングルサイクルのタービンに比べ、同じ燃料で50％以上のエネルギーを生産できるだけでなく、需要の急増や他の発電所からの供給不足に対応するために、迅速にスプールアップすることができます。 石炭や原子力の発電所の増強と縮小が難しいのに比べて、この柔軟性があるため、天然ガス発電所はグリッド上で特に価値があります。

最も新しく、クリーンで効率の良い石炭火力発電所でさえ、天然ガスと競争するのに苦労しています。 風が弱まり、上空に雲ができると、天然ガスがその役割を果たす。 このため、エネルギー貯蔵など、断続性を補う他の方法の必要性が減りました。

実際、米国で破砕が進むにつれて、再生可能エネルギーの発電量は2008年から2倍になっています。 水力発電やバイオマスを含む再生可能エネルギーは、現在、米国の総発電量の17%強を占めている。 原子力発電（約19％）と合わせても、発電量の3分の2近くを脱炭素化する必要があることに変わりはない。

そのため、破砕された天然ガスは、石炭を殺し、再生可能エネルギーを促進するものとして、気候変動との戦いにおいて貴重な武器となります。「石炭キラー」レポートの共著者で、ブレークスルー研究所の副所長のアレックス・トレンバス氏は、「石炭に取って代わる脱炭素燃料として天然ガスについて話しているなら、現場の事実はそれを本当に支持していると思います」と述べました。 「フラッキング革命と並行して、特に太陽光発電と風力発電の著しい成長が見られます」

同時に、フラッキングは、特に石油市場における世界経済のショックから米国を保護するのに役立っています。 米国のシェールオイルは、世界の石油供給の増加分の半分以上を提供しているため、イラン、リビア、ベネズエラといった国々での緊張の高まりや混乱は、ガソリンスタンドの針をほとんど動かしていません」

「これらの大きな混乱による石油価格の影響はかなり小さく、その多くは、世界市場における新しい供給源としてシェールオイルの驚くべき成長に関係している」とオリ氏は述べた。

要するに、破砕によって得られた天然ガスは、排出量を減らし、経済を助け、クリーンなエネルギーの上昇を助ける一方で、より汚い燃料よりもコストが低いのです。

破砕によって生産される石油と天然ガスには、どちらも欠点があります。 天然ガスは主に発電に使われ（現在、米国で最大の電力源です）、石油は主に自動車、船舶、航空などの輸送に使われます。

したがって、天然ガス価格の低下が、汚い石炭を市場から追い出すのに役立つ一方で、一部破砕によって引き起こされた石油価格の低下が、旅行をより奨励しています。 実際、輸送は現在、米国における最大の温室効果ガス発生源となっています。 そして、何年も減少した後、2018年の米国の排出量は3.4％増加しました。

低油価は、電気自動車や燃料電池バスのようなクリーンな輸送代替手段のビジネスケースを弱体化させました。 その代わりに、米国では、より大きく、より渇きのある車と、より多くの空の旅への欲求が高まっています。

一方、低い天然ガス価格は、米国で最大のクリーンな電力源である原子力発電にいくつかの付随する損害をもたらしました。 早期引退を発表した原子力発電所のいくつかは、その容量が天然ガスに取って代わられる可能性が高い。 つまり、石炭を天然ガスに置き換えることはしばしば排出量の削減につながりますが、原子力を置き換えることは増加につながるのです。

天然ガス自体も気候問題になりえます。 天然ガスの主成分であるメタンは、燃やすと石炭より二酸化炭素の発生が少ない。 しかし、メタンが漏れると、通常のガス採掘作業ではよくあることだが、強力な温室効果ガスになる。 もちろん、メタンは製品ですから、ガス業界には漏れを抑えようというインセンティブがあります。 しかし、リークを追跡するのは難しく、石炭を置き換えることによる利益を簡単に打ち消してしまうかもしれません。

コーネル大学でシェールガスを研究するロバート・ハワース氏は最近、米国のシェールガス生産が世界のメタン排出において非常に大きな役割を担っていると報告しました。 彼は、過去 10 年間で、世界のメタン排出量の増加の半分以上は、米国での採掘によるものだと推定しています。

「米国での天然ガス生産は、生産したガスの 3.5 % 近くを大気中に漏らしていますが、これは考えてみれば、比較的少量のガスであることがわかります。 そのほとんどは市場に出ているのです」とハワース。 「しかし、その3.5パーセントは、気候に深刻なダメージを与えるのに十分です」

これは、EPAと業界が計算するよりも高い漏れ推定値ですが、メタンの逃走排出の監視と制限に関するオバマ時代の規制をトランプ政権が後退させているため、問題は悪化する構図になっています

そして、破砕の技術自体も挙げられます。 大量の水を必要とする。 井戸からはベンゼンのような有毒な化学物質が大気中に放出される可能性がある。 採掘場では爆発や火災が起こる可能性がある。 飲料水を汚染する可能性がある。 米国では、1700万人以上の人々が、採掘中の井戸から 1 km 以内に住んでおり、その半径で生まれた乳児が低体重になる可能性があるという調査結果が出ています

これらの環境リスクの多くは、バランス的には、石炭の採掘と燃焼に伴うリスクよりも低いものです。 しかし、フラッキングの急激な増加は、多くの人々がその影響に初めて直面することを意味し、より鮮明な政治的関心事となっている。

もうひとつの要因は、破砕のビジネスケースが、破産を宣言する掘削業者が増えるにつれて弱まり始めていることです。 Rocky Mountain Institute は、クリーン エネルギーはすでに新しい天然ガス発電所に対して競争力があり、2035 年までに、既存のガス発電所の 90% を稼働し続けるよりも、新しい風力、太陽光、および貯蔵プロジェクトを建設する方が安くなると推定しています。

また、気候変動を抑制する場合、鍵となるのは時間です。 ガス井から漏れたメタンは、10年間は大気中に留まる可能性があります。 メタンガスの燃焼による二酸化炭素は、100年単位で滞留する可能性があります。 だから、温室効果ガスの排出をできるだけ早く削減することが必要なのだ。 しかし、天然ガス発電所の新設は、その燃料を何十年も使い続けることを意味する。 つまり、ガス発電所は炭素捕捉システムを導入しなければならず、それは運転コストを増加させ、ビジネスケースをさらに悪化させるか、貧しい投資家が袋を抱えたままになることを意味します。 「

オバマ大統領は、エネルギー生産国としての米国の台頭をしばしば自慢していた。 トランプ大統領は、エネルギー支配力を発揮するために、米国の石油やガスを活用することを推し進めてきた。 しかし、国家レベルでフラッキングを超党派で支持する時代が終焉を迎えたことは明らかです。

現在、一部の民主党議員は化石燃料産業を公然と敵視しており、バーニー・サンダース上院議員は一部の企業の刑事訴追を呼びかけています。

連邦政府は石油と天然ガスの輸出許可を制限することが可能です。 しかし、米国のエネルギー政策の多くは州や地方レベルで管理されているため、大統領は地方の後ろ盾なしに議題を容易に形成することはできない。

地方レベルでは、環境と安全への懸念にもかかわらず、有権者はフラッキングの制限に消極的である。 コロラド州で採掘を厳しく制限する投票法案は、民主党が知事職を獲得し、両州議会で過半数を占めたにもかかわらず、2018年に失敗に終わりました。

ブレイクスルーのトレンバスは、大統領は採掘から離れる橋を切るのではなく、そのオフランプを作ることが最善であると主張します。 それは、混乱や論争を少なくし、国がよりよい選択肢を考え出す一方で、採掘の利点を活用し続けることを可能にするでしょう。

「橋の終わりを早める最初の方法は、技術をより安くすることです」と、彼は言いました。 二酸化炭素に価格をつけることは、温室効果ガスの最大の発生源が最初に削減されることを確実にする助けにもなり、これらの価格が生み出す収益は、さらなる研究の資金源となり得るのです。 バイデン氏の気候変動対策では、「国内の汚染者が炭素汚染のコストを全額負担する」ことを定めている。 したがって、バイデン政権下で採掘は続けられるかもしれないが、時間とともにコストが高くなるかもしれない。

Update, October 7, 2020: この記事は2019年に公開されたものです。 2020年の副大統領討論会でのフラッキング禁止の議論を反映し、現在更新されています