By Dan Gill
LSU AgCenter Horticulturist
晩冬から春にかけて、多くの小さな花木が私たちの風景を明るくしてくれている。
モクレンは、葉が出る前の2～3月に、太くて毛深い花芽をつけます。 自生の南モクレンMagnolia grandifloraとは異なり、落葉性で、冬には葉を落とします。 葉のない枝に咲く花は特に目立つ。
花は大きく派手で、白、ラベンダーピンク、ローズパープル、濃い赤紫、薄い黄色などさまざまな色彩がある。 花びらの外側が最も鮮やかな色で、内側はクリーム色の白になる傾向があります。 花の大きさは4〜6センチくらいで、もっと大きいものもある。 花弁は若いうちはかなり直立し、チューリップのような外観を持つ。 花期が長くなると、花びらはより開き、横になり、よりソーサー型の花になる傾向があります。
ラテン語でMagnolia x soulangianaという。 名前の真ん中にある「x」は、これが原種ではなく、雑種であることを示しています。
庭にモクレンを植えるなら、今が絶好のチャンスです。 まだ涼しく、夏の暑い時期も数カ月先です。 つまり、苗木屋さんで開花した木を選ぶことが可能なのです。 花の色や形が違う品種がたくさんあるので、これは重要です。
選び方と植え方
ナーセリーに行くと、日本のモクレンの品種がいくつか用意されているのを見かけることが多いと思います。 その中でもアレキサンドリアという品種は人気があり、よく見かけます。 この品種は、一般的に見られる淡い紫がかったピンクの花を咲かせます。 また、スーザン（濃い赤紫色）、ベティ（バラ色ピンク）、ジェーン（赤紫色で花弁がややねじれる）なども見かけることがあります。 これらの品種はシュラブで、開花がやや遅いため、凍結によるダメージを受ける可能性が低くなります。 私の知る限り、お近くのナーセリーで購入できるすべての品種が、この地でうまく育つはずです。 花の色や形、木の生え方などから選ぶとよいでしょう。
日本のモクレンを選ぶとき、一般に幹がたくさんある木が多いことに気づきます。 このような小径木は数本の幹で育てるのが一般的ですが、多すぎると不潔に見えてしまいます。 一般的には、植えつけてから2～3年目に、幹の数を5本程度に間引くと、より美しい木になります。
モクレンを植える場所は、水はけのよい、日当たりのよい場所か一部日当たりのよい場所にします。 家の近くに植えすぎないように注意してください。10～15フィートほど広がるスペースが必要です。 穴は根鉢と同じ深さで、幅は根鉢の2～3倍になるように掘ってください。 容器から木を取り出し、穴の中に入れます。 根鉢の上部が周囲の土と同じか少し上になるようにします。 穴を開けるために取り除いた土を十分に粉砕し、根の周囲を埋め戻し、軽く固めます。 (最後に水をかけて土を落ち着かせ、必要に応じて土を足し、2～3インチの厚さでマルチングをします。
植え付け後の手入れ
植え付けたばかりの木と同様に、この夏の暑く乾燥した時期には定期的に水を与えてください。
年月が経ち、木が高くなるにつれて、徐々に下枝を取り除き、樹冠を希望の高さ（一般的には地面から8～10フィート）に上げます。
モクレンは、特に植えてから数年間は、夏の終わり、7月頃から葉を落とすまでにひどい状態になることがよくあります。 これは、樹勢をつける最初の数年間のストレスが主な原因である。 葉に斑点ができたり、縁が焦げたりして、早く落葉することもある。 これは乾燥した天候によって悪化し、適切な灌漑が助けになります。
これらの木が早く成長することを期待しないでください。 成長速度は中程度で、樹勢が良くなるにつれて年々改善されます。 もし、数年経ってもほとんど成長せず、むしろ発育不良のままであれば、その木は選んだ場所が好きではないのかもしれません。
その他のモクレン
春に花を咲かせるもう一つの種は、星モクレン（Magnolia stellata）である。 木は小さく、大きな低木に近く、花は一般に白色で星形、非常に香りがよい。 ドクター・メリルという品種は特に大きく魅力的な花を咲かせ、一般にナーセリーで入手できます。