Nicholas IIはロシアに君臨した最後の皇帝であった。 1868年5月6日、母親が豪華な青い寝室で彼を出産した。 不吉なことに、この日は正教会の「苦行者ヨブ」の祝日で、ニコライの悲劇的な生涯を苦しめることになる試練の終わりを予言しているようだった。 小柄なブルネットの女性マリア・フィヨドロヴナ・ロマノヴァ（元デンマーク王女ダグマー）と、巨大で威圧的な父親アレクサンドル・アレクサンドロヴィッチ・ロマノフとの間に生まれた彼は、「ニッキー」と呼ばれるようになりました。 19世紀を通じて、ロマノフ家の男性は大きくて堂々としているという評判だった。 残念ながら、ニコラスは母親譲りだった。 ニコライの身長は170センチほどで、ロマノフ家の叔父たちは皆、彼の上にそびえ立っているように見えました。 そのため、ニコラスは自分の身長を補うために、重りや運動器具を使ってトレーニングに励んだ。 しかし、何をやっても体格は小さく、ひょろひょろしている。 足は短かったが、馬に乗ればそれも気にならない。 ニコラスは馬に乗っているときが一番堂々としているように見えた。 ニコラスに会ったほとんどの人は、彼の見事なデンマークブルーの瞳に感嘆の声を上げた。 若い頃は茶色の髪を左分けにし、金色のハイライトが入った濃い髭を生やしていた。 この髭は、手の甲で口髭をかき上げる神経質な癖とともに、生涯を通じて彼の特徴になった。
ニコラスは優れた教育を受け、おそらく当時のヨーロッパの君主の中で最も教養のある人物であったと思われる。 彼の両親は、20世紀の皇帝が直面する課題が過去のそれとは全く異なることを見抜くほど聡明で、彼が将来の責任を果たせるよう準備しようとした。 しかし、テロという現実的な脅威は、常に皇室に迫っていた。 一度なんかは、列車が爆弾で吹き飛ばされても、アレクサンダーの肩があれば、屋根が一家全員を押しつぶすことはなかった。 秘密警察と軍の強力な警備網が彼らを守っていたが、そのためにニコラスは家族から隔離されて育った。 そのため、ニコラスは家族の中で孤立して育ち、成長が遅れた。 自信も自立心も持てない。 ヨーロッパの王族以外の友人がいないため、ニコラスは将来の臣下の暮らしぶりを理解するというメリットも得られなかった。 この点では、他の王族と変わりはなかった。 しかし、ニコラスはまた、両親によって自由主義的な思想や考えを意図的に断ち切られた。 ニコライは、ロシアで発展しつつあった知的・芸術的コミュニティとほとんど接触しなかったため、名誉、奉仕、伝統といった狭い観念を身につけ、それが将来のロシアを統治する能力に害を与えることになった。 彼は軍隊を愛し、常に自分を軍人とみなしていた。 彼の性格や社交習慣は、若い将校時代の影響を強く受けており、長く続く友情の多くは、同期の将校たちの間で築かれた。 この頃は、将来への不安や心配がほとんどない、彼にとって最も幸せな時期であった。 父親がまだ若かったこともあり、ニコラスは数年間、颯爽とした貴族のような将校として活躍した後、より本格的に国のために尽くすよう命じられたのである。 ツァレーヴィチは、軍隊生活の比較的自由な生活を快く受け入れた。 彼は、他の将校たちと同じように、酒を飲み、楽しい時間を過ごすことができた。 連隊での夕食会、コンサート、ダンス、そして美しい女性たちとの出会いに満ちた生活だった。 この頃、彼は帝国バレエ団の若いダンサー、マチルド・クシェシンカと出会い、初めて本当の女友達になった。 しかし、真剣なつきあいではなかった。 しかも、ニコラスはすでにヘッセのアリックスという、若く、悲しい目をした、引っ込み思案のドイツ王女に心を奪われていた。 多くの人は、この結婚はあまり良いものではないと考えていた。 アリックスは、ロシアの女帝に求められる性格的特徴や外向的な積極性を持っていないと考えられていたのだ。 ニコライはアリックス以外の花嫁は考えられないと説得し、二人は1893年に正式に婚約した。 1894年秋、ニコライの父は重い腎炎を発症し、徐々に悪化していった。 アレクサンダーの医師は、クリミアの穏やかな気候への旅行を勧めた。 クロンシュタットの有名な治療家ヨハネがツァーリの枕元に呼ばれ、リヴィディアで妻の腕の中で47歳、腎炎で死亡した
ニコラスは、自分はまだ統治する準備ができていないと感じていた。 ロシアを統治するという重大な任務が、自分の経験や能力よりも大きいことを彼は知っていた。 しかし彼は、自分の不十分さと自信喪失を抱えながらも、神が自分の運命を選んでくれたのだと信じていた。 新皇帝は戴冠式の宣誓を真剣に受け止め、皇帝としての油注ぎを霊的な体験としてとらえた。 王冠を頭に載せた後、ニコラスはまず自分の中に、次にこの重荷を与えてくれた神に、支えと導きを求めた。 しかし、ニコライは、自分の周りが欺瞞と官僚やおべっか使いに囲まれていることに気づき、この世で信じられる人はほとんどいないと結論づけた。 親類縁者からいじめられ、誤解された彼は、次第に妻に頼るようになった。 ニコラスは、人間不信に陥り、皮肉屋になった。 ニコライは人間不信に陥り、孤独と孤立が彼の人生となった。
何よりも、ニコライはまずロシアを、そして家族を愛した。 彼は、この二つの運命は切っても切れないものだと考えていた。 ロマノフ王朝の欠点を彼以上に知っている者はいなかったが、彼は王政がロシアの崩壊を防ぐ唯一の力であると感じていた。 ニコラスは、自分が暗殺される可能性が高いことを十分承知していた。 アレクサンドラは、彼と結婚し、彼の不確実な将来を共有するという決断を下し、彼は常にその献身に感謝していた。
ニコラスは、深い信仰心を持ち、概して孤独な人物で、国務大臣との付き合いよりも犬の誠実な同伴を愛した。 サンクトペテルブルクの騒々しい政治や大臣たちの煩わしい事柄を避けるため、彼の領地での狩猟がお気に入りの娯楽であった。 ニコライは、街の中心にある冬の宮殿ではなく、近くの田園地帯に住むことを選んだ。 アレクサンドル宮殿が主な住居となり、ペテルホフが海辺の隠れ家となった。 宮殿では、皇帝は一人で机に向かって仕事をしていた。 秘書官を置かず、補佐官や宮廷人、付き人たちに助けられながら、一人で仕事をこなした。 ニコライは勤勉で国事に熱心だったが、大局よりも細部を重視する傾向があったため、その業績は大きく制限された。 彼は自分の意見に自信がなく、助言を求めることは弱さやためらいの表れだと感じていた。 そのため、彼は自分の経験と狭い教育環境によって制限された自分の「直感」に従おうとした。 トリスタンとイゾルデ』は彼とアレクサンドラのお気に入りの曲であった。 家族と過ごした後、時間があれば、友人に手紙を書いたり、読書をしたりするのが好きだった。 ニコラスは非常に内向的で、知らない人に触られるのを嫌ったけれど、決して無愛想ではなかった。 人からは、非常に愛想がよく、優しい性格だと好評だった。
その立派な人間性は賞賛されても、絶対的な独裁者であるニコラスは失敗作とみなされることが多い。 彼は、ロシアにとって何が正しくて何が間違っているかという自らの厳しい見解と、国家のために自らの見解を妥協するという近代君主の責任とを調和させることが不可能であると考えたのである。
知性がないわけではないが、自分自身の結論を出すことをためらい、ニコライは重要な問題で空回りした。 政治的な知識や勘に欠け、国政をどのように処理すればよいのか、ほとんどわからなかった。 そのため、大臣たちには弱々しく、矛盾しているように映った。 そのため、大臣たちは彼の本心を読み取ることが難しく、彼のリーダーシップについていけなかった。 しかし、ニコライの政治的決断は、妻のアレクサンドラによって支配されたものではない。 結局、革命前の数週間、ニコラスは責任と家庭の問題で完全に壊れていた。 彼の健康状態は悪かったが、疲労と身体的苦痛（ニコラスにとっての自身の弱さのさらなる兆候）を周囲から隠すために最善を尽くした。 突然の退位は、不確かで問題を抱えた男のさらなる表れであった
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