デザイン・建築
水生標本用に特別に設計された最初の容器は、ローマ人が市場用の魚を保存し太らせるために用いた、厳密に機能的な野外水槽であった。 18世紀になってから、フランスに東洋から金魚が輸入され、美的感覚を楽しむために小さな水槽の需要が生まれ、陶製の鉢が作られ、時には透明な部分を取り付けたものもあった。 1850年から1880年にかけてヨーロッパの多くの都市で建設された大型の水族館では、観客が水中の世界に入り込んだような錯覚に陥るような工夫が凝らされた。
容量が1ガロンに満たない小さな瓶から100万ガロン以上の巨大水槽まで、水族館の大きさにかかわらず、多くの物質、特にプラスチックや接着剤は、人間には無害でも水棲動物には有毒であるため、施工には注意が必要である。
ポリエチレン、ポリプロピレン、アクリル樹脂（プレキシグラス）、フッ素樹脂は通常無毒だが、基本材料としてはガラスが最も安全であろう。 ガラス繊維は広く使われており、適切に準備されれば無毒である。 シール用の接着剤としては、エポキシ樹脂、ポリ塩化ビニル、シリコーンゴム（特定の着色されたものを除く）、ネオプレンなどがあります。 金属は通常使用されず、特に海水は腐食性が強いので、使用しない。
小型の水槽は、接着剤にシリコーンゴムを使うことで、フレームを使わずにガラスだけで構成することができます。 ガラス繊維は軽量で強度があり、劣化せず、どんな形にも加工しやすいので、大型水槽を除けば最も実用的な支持材であろう。 木材は広く使われているが、腐敗や生物の侵入があるので、保護が必要である。
最近の水族館では、古い水族館の特徴である「魚の箱」を避けるために、さまざまな大きさや形の水槽をひとまとめにすることが多くなった。 水槽の後方にある乾燥したジオラマは、距離があるように見える。水槽の生息環境は、自然のものであったり、ファイバーグラスを含浸させたり塗装したりして、ほとんどすべての環境を再現することができる。
ガラス材としては、磨きガラス、強化磨きガラス、プレキシガラスがよく使われる。 研磨板ガラスは破損すると大きな破片になるため、通常は小型の水族館にのみ使用される。 一般的には、大型の水槽には2〜3層の強化ガラスを使用し、破損しても1層で済むようにするのが一般的です。 プレキシガラスは傷がつきやすいが、再研磨が可能である。
個々の水槽の付属品には通常、フィルター、エアポンプ、照明、電気サーモスタット制御の浸漬ヒーター、あるいはその代わりに水を冷やす何らかの手段が含まれる。 水族館の建物では、水槽は通常、共通のフィルターと温度制御の方法を持つようにグループ化されています。 水の滅菌装置も含まれることがある。 複数のシステムを持つ大規模な水族館の配管は、さまざまな自動制御や水質監視システムを含み、複雑な場合がある。 ガラス製の配管（水槽内のエアレーションや水の循環など）は、そのコストと壊れやすさから、低毒性が重要な場合にのみ使用される。 無可塑性ポリ塩化ビニル管は広く使用されている。 ガラス繊維やエポキシ樹脂を使用したアスベストパイプもあるが、鉛や硬質ゴムのパイプは時代遅れである。 海水システムでは、ムール貝やフジツボなどの付着生物の繁殖を防ぐために、2重のパイプを用意し、1週間ごとに交互に使用する方法がとられている。
ポンプは金属製より非金属製やプラスチック製の方が毒性が高いが、ステンレス製でも十分である。 エアリフトポンプ（家庭用水槽のサブサンドフィルターに使用されているようなもの）は、リフトパイプの直径が十分であれば、大量の水を動かすことができる。 蛍光灯は均一な照明を提供するが、水槽の壁を照らしすぎることがある。カラーライトは自然の色を強調し、水銀灯は海洋植物の最大の成長を促す。 水草は溶存酸素を消費して二酸化炭素を出し、明るい光の下では光合成を行いながら二酸化炭素を消費して酸素を出します。 一方、魚の排泄物は、植物の肥料や餌となり、植物に消費される。 このように、植物に一定の強さの光が当たっていれば、動物は植物が利用できるものを出し、逆に動物は動物が利用できるものを出すという仕組みになっています。 このように植物と動物が呼吸のバランスをとっていると考えられる水槽を一般にバランス水槽と呼んでいる
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