海水の健康効果

19世紀のイギリスでは、海水浴はうつ病から呼吸器疾患まで、さまざまな病気のための型破りの療養療法として人気を集めました。 海辺で過ごしたり、海水を張った浴槽に入ったりすることで、健康が回復すると言われました。

しかし、海水を医療に利用した歴史はもっと古いのです。 たとえば、古代エジプトでは、ひどい傷や火傷の治療に海水が使われていたという証拠があります。 今日に至るまで、海水に関する科学的文献は量的には多いのですが、その質には大きな差があります。

海水と皮膚疾患

長年にわたり、乾癬の患者が塩風呂やより一般的なミネラル豊富な水に浸かることで緩和したという逸話が報告されています。 特に死海は、高濃度のマグネシウムで知られており、皮膚の状態を管理するための代替治療法を試したい人々にとって、人気のある場所となっています。 Journal of the American Academy of Dermatologyに掲載された研究では、慢性的で安定したプラークタイプの乾癬の患者が、死海で過ごし、海水浴や日光浴をすることで恩恵を受け、平均で3ヶ月以上続く寛解期に入ったことが示されました。 これらの結果は、その後の最新の研究でも裏付けられていますが、海水のどの成分がこのような影響を与えるのか、明らかにされていません。

「海で泳いだ後に見られる改善は、太陽からの紫外線に当たることで乾癬などの皮膚の状態を改善することができると説明できる」と、英国皮膚科医協会の皮膚科医Sweta Rai氏は指摘しています。 大規模なレビューでは、海水療法に関するさまざまな試験にズームインし、湿疹患者の海水や塩浴に対する反応は、一般的に、非常に多様であることがわかりました」

「炎症性皮膚疾患に対する海水の利点に関する研究は、非常に限られています。 死海の水が湿疹の症状を改善するのに役立つことを示唆するいくつかの証拠がありますが、ほとんどの証拠は逸話です」と、Rai氏は説明します。「影響を及ぼしているのは、海水そのものだけではない可能性もあります。 海辺という気候の異なる新しい環境に身を置くことが、一部の患者の助けになるのかもしれません」

「現在、証拠がないだけに、患者が自分の皮膚病を治療する方法として、海で泳ぐことは勧められませんね」。 湿疹や乾癬の治療の主流は、外用療法と乾癬の場合は生物学的製剤です」とRai氏は言います。

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メンタルヘルスの向上

メンタルヘルスも重要な分野で、海で泳ぐことの影響を研究する科学者が活躍しています。 特に近年は、環境、気候、健康の関連性を調査する汎欧州的な研究イニシアチブであるBlueHealthの立ち上げにより、この種の研究が盛んになってきました。 特に、このプログラムの科学者たちは、海やその他の水辺の環境が健康にどのような影響を与えるかを調べています。

運動は、エンドルフィン（「快感」ホルモン）の放出を促進することもあり、特にストレスや不安をコントロールし、心の健康に非常に有益だということを示す十分な証拠があります。

研究によれば、海を含む自然の屋外環境で運動する人は、この傾向がさらに強いようです。

「海で泳ぐなどの屋外運動は特に有益で、一部の研究によれば、このような屋外運動は、軽度から中程度のうつ状態の治療において抗うつ剤と同等の効果があるようです」。 また、運動は、うつ病や不安など、さまざまな精神衛生上の問題に関係している『ストレスホルモン』であるコルチゾールのレベルを下げます」と、精神衛生慈善団体マインドの情報部長、スティーブン・バックリー氏は説明します。

しかしながら、海で泳ぐことは、他のメカニズムによっても精神衛生に役立つかもしれません。 泳いでいるときは呼吸のパターンが変わり、よりリラックスした状態になるのかもしれません」

海の恩恵を受けるためのヒント

自分を守る

海は通常太陽を意味し、太陽と海水の両方が肌の改善につながることを忘れないでください。 しかし、日焼け止めもしっかり塗りましょう。

楽しいと思える活動を見つける

自分に合った運動を選ぶ

「海で泳ぐことは多くの人に心の健康をもたらしますが、最も大切なのは、自分が楽しくて定期的にできる運動を見つけることです」

「海での水泳が精神的に良い影響を与えるのは、自分が楽しんでできる運動を見つけることです。 社交的であると気分が高揚するという人には、屋外の水泳グループやその他のチーム活動が最適かもしれませんし、自分だけの時間を大切にしたいという人には、ランニングなどの活動が効果的かもしれません」と、バックリー氏は述べています。