家庭の湿度とアレルギーで述べたように、湿度は室内環境のアレルゲンの量に直接影響します。 特に、湿度が高いと、ダニやカビが繁殖しやすくなり、アレルギーの原因となるアレルゲンが増加します（ダニ対策に「アレルギーフリーの寝具」、カビ対策に「除湿機」）。 このように、湿度が低いと体への負担が大きくなるのですが、逆に湿度が高いと体への負担が大きくなります。
当たり前のことですが、アレルギーを持たない人でも、高湿度の影響を受けます。 ベタベタした暑い気候を好む人はいないでしょう。 しかし、湿った暑い空気がなぜ私たちを不快にさせるのか、不思議に思ったことはありませんか？ また、極端に乾燥した空気でも不快感を感じるのはなぜでしょうか（理由は異なりますが）。 この記事では、湿度が人体に及ぼす影響と、湿度を一定の範囲に保つことでアレルギーを抑え、安全面でも重要な理由について解説します。
高湿度が人体に及ぼす影響
湿度が暑さをより不快にする理由の1つは、相対湿度が高いほど実際の温度が高く感じられることです。 例えば、相対湿度が30%の場合、気温が95°Fでも95°Fと感じられます。 しかし、湿度が65%になると、同じ華氏95度でもなんと華氏117度に感じられるのだ。 暑さ指数表は、気温に相対湿度を加味することで、気温の体感温度をより正確に把握することができます。 これは、冬場の「風邪」と同じようなものです。 この例では、風の速さを気温に加味して、天気が実際にどれくらい寒く感じるかをより正確に読み取ります。 これを理解するには、私たちの体がどのように冷却しているかを理解する必要があります。
湿度が体の冷却機構を妨げる
あまり意識していませんが、人は本来、壊れやすい生き物なのです。 体温が5度下がるという一見小さなことでも、低体温症など深刻な健康被害を引き起こすことがあります。 5度高くなると、人体は高体温症になり始めます。
外気温が人間の体温（約98°F）に近づくと、体は涼しい温度を維持するために一連の変化を起こします。 汗をかくこと、血液循環の速度と深さを変えること、呼吸を増やすことはすべて、体を冷やして余分な熱を排出するために行う措置です。
体の重要な冷却機構の1つである汗は、皮膚を通して排泄される
水が蒸発した場合のみ冷却に働きます。 そこで登場するのが湿度です。 気温に対する空気中の水分濃度（相対湿度）が、皮膚から水分が蒸発する速度を決定します。 空気中の水分量が多いと（その温度で保持できる水分量に対して）、皮膚からの汗が空気中に吸収されにくくなるのです。 その結果 その結果、私たちは汗をかき続け、気分が晴れるどころか、単に暑くてべたべたした不快感を感じるだけになってしまうのです。
高湿度の危険性
高湿度は、私たちをより暑く、不快にしますが、同時に私たちの中核温度を上昇させ、体を冷やすためにますます激しく働くことによって、私たちの体が補償する原因となるのです。 発汗による冷却がうまくいかず、体が熱を持ち続けると、体に必要な水分、塩分、化学物質が失われ、オーバーヒートとなります。 オーバーヒートは、一般に熱中症と呼ばれ、脱水症状や体内の化学物質の不均衡を引き起こし、ひどい場合は死に至ることもあります。 The Weather Doctorで表現されているように、
「そして過熱は、少なくとも不快感を引き起こし、最悪の場合死に至ることもあるのです。 体内の水分や塩化ナトリウム（塩）などのさまざまな溶存化学物質が失われ続けると、補給されない場合、脱水症状や化学物質の不均衡を引き起こす可能性があります。 脱水は、発汗に必要な水分を奪い、血液を濃くし、体中に送り出すためにより多くの圧力を必要とするので、心臓や血管に負担をかけます」
こうした影響は、年齢や全身状態によってより顕著になり、より危険となる可能性があります。 しかし、湿度の高い状況で体を動かしたり、運動したりすると危険だということを認識していない若い人も、危険な状態にあります。 オーバーヒートは深刻な状態であり、以下のようなことが起こりえます（USA Today提供）：
- 熱けいれん。 暑い気候での運動は、体内塩分の短時間の不均衡のために、特に脚の筋肉のけいれんを引き起こす可能性があります。 暑さに慣れるとけいれんは少なくなります。
- 熱失神または失神。 暑い中での運動に慣れていない人は、血圧が急速に低下して失神することがある。 熱けいれんと同様、安静にしていることが大切です。 発汗によって水分や塩分が失われたり、補給のバランスが崩れたりすると、めまいや脱力感が起こります。 体温は上がるかもしれませんが、102度以上にはなりません。 特に高齢者では入院が必要なケースもある。 熱中症は、猛暑が始まったばかりのときよりも、数日経過した後のほうが起こりやすいと言われています。 熱中症対策は、無理をせず、水をたくさん飲むことです。 医師に相談せずに塩分を含んだ錠剤を飲むのはやめましょう。 熱射病：極端な暑さが体のサーモスタットを狂わせ、体温が105°以上に上昇することがある。 症状は、無気力、混乱、意識不明です。 熱射病の疑いがある場合は、直ちに医師の診断が必要です。 熱射病は死に至ることもあります。
オーバーヒートを避ける方法はいくつかあります。 まず、気温だけでなく、暑さ指数も意識する必要があります。 そのため、このような場合、「痒いところに手が届く」ような感覚を味わうことができます。 エアコンは室内の空気から湿気を取り除きますが、除湿機はそのために特別に作られたものです。 多くの場合、除湿機を使用すると、家の中の湿度と温度の両方を制御することができます。 空気が乾燥しているほど、早く涼しくなり、体も涼しく感じられます。 5096>
低湿度の人体への影響
これまで、湿度が高いと人体に影響があることを説明してきましたが、湿度が非常に低いとどうでしょうか。 低湿度もまた、人体にさまざまな影響を及ぼします。 5096>
人体における水分の損失には、「顕在的」と「非顕在的」の2つの分類があります。 いや、これは水を失うことに意味があるかどうかを指しているのではありません。 そうではなく、これらの用語は、実際に水分が失われたことを認識できるかどうか（感知できるかどうか）、そしてそれを直接測定できるかどうかを指しているのです。 排尿は、感覚的な水分の喪失の一種です。 また、健康診断を受けたことのある人ならご存じのように、その量も測定できます。 一方、「不可知論的水分損失」とは、自分ではあまり気づかない水分の損失で、測定が難しいものです。 皮膚からの蒸発による水分の喪失は、不可知論的水分の喪失の主な例です。 また、呼吸もそのひとつです。 メガネを曇らせたり、車の窓を曇らせたりするのと同じように、息を吐くたびに水蒸気が体外に出ていきます。 年齢、体重、運動量によって異なりますが、成人の体では1日に2リットルをはるかに超える水分が失われることがよくあります。 水分の大部分は尿から失われますが、
が体内で水分を失う方法の2番目と3番目は、皮膚と呼吸です。相対湿度が極端に低くなると、皮膚と呼吸からの水分損失速度が増えます。 特に秋から冬にかけては、相対湿度が劇的に低下することがあります。 夏場の相対湿度が80％を超える地域は少なくないが、秋は20％程度になることもある。 では、このことは身体にどのような影響を及ぼすのでしょうか。 まず呼吸について考えてみると、実は呼吸した空気は体内で加湿されていることに注目しよう。 鼻から始まって呼吸器官全体にある粘膜は、空気中のゴミや粒子をろ過するだけでなく、空気を湿らせる働きもあります。 息を吐き出すと、その水分は失われます。 呼吸した空気の湿度が低ければ低いほど、体はより多くの水分を空気に戻そうとするのです。 また、呼吸中にはもうひとつ、肺に直接関係するプロセスが働いています。 身体は肺を湿った状態に保ち、乾燥した空気が肺に入ると、肺は自然に水分を取り出します。 5096>
さらに、肌は体の水分量に影響を与えます。 皮膚は人体最大の臓器であり、半透膜であるため、水分を失ったり吸収したりすることができます。 お風呂に長く入っていると、手足がシワシワになった経験はありませんか？ そのメカニズムはまだ解明されていませんが、多くの科学者は、皮膚の一番外側の層が水分を吸収しているためだと考えています。 水に浸かっているとき、皮膚は相対湿度100％を浴びているようなものです。 逆に湿度が低いと、肌の水分は通常よりも急速に失われていきます。 5096>
低湿度の症状
低湿度の影響は、皮膚と呼吸器系の2つの領域で最もよく表れます。 乾燥した空気を湿らせるために、粘膜からより多くの水分を吸い上げると、体が水分を補充するよりも早く、粘膜が乾燥します。 その結果、鼻腔が乾燥し、ひび割れのような痛みを伴うこともあります。 ひどくなると、副鼻腔から出血することもあります。 これは、多くの人々が、乾燥した、涼しい秋と冬の間に鼻血を経験する理由の一部です。 鼻の穴から水分を吸い上げるのと同じ作用で、のどにも同じような影響が及びます。 低湿度から鼻腔が乾燥すると、病気を引き起こす可能性のあるウイルスや微生物を捕捉し、フィルタリングするあなたの体の能力が低下します。 粘着性のある膜がろ過する能力を失うと、より多くの微生物が通り抜けることができます。 さらに悪いことに、粘膜が乾燥してひび割れると、病原体が直接血液に流れ込む経路となります。
肌に関しても、低湿度はその痕跡を残す可能性があります。 このような場合、”痒み “が最も一般的な症状で、湿疹や敏感肌の人は、問題がより顕著になる可能性があります。 単純なかゆみだけでなく、乾燥肌が続くと、実際に小さなひび割れや出血を引き起こすこともあります。
皮膚や気道への影響はもちろん、低湿度は目の問題さえ引き起こす可能性があります。 湿度が低いと体内の水分が奪われ、涙の蒸発量が多くなります。 目に見える涙は、水分が過剰に分泌され、涙管（目の近くにある涙の管）が十分に排水できないために起こります。 その結果、涙は頬を伝って溢れ出ますが、私たちは眼球が常に水分を含んでいることを意識していないことが多いのです。 湿度が低いと水分バランスが崩れ、目のかゆみや涙が出ることもあります。
では、どう対策すればいいのでしょうか。 屋外で過ごす間、できることはいくつかありますが、まずはきちんとした服装をすることが大切です。 適切な服装をし、肌を覆うようにすれば、水分の損失を遅らせることができます。 特に、寒冷地用のマスクの使用は効果的です。 ほとんどのマスクは、ある程度の湿気と熱を閉じ込めますが、中にはそのために特別に設計されたものもあります。 フェイスマスクの使い分けについては、「マスク比較表」をご覧ください。 マスクは、空気を温めたり、加湿したり、ろ過したりと、呼吸の基本である鼻や鼻腔の働きを助けます（選択するマスクによって異なります）。
屋内でも屋外でも、水分補給は非常に重要です。 ローションや保湿剤、リップクリームなどを使用することで、低湿度の症状を和らげたり、水分の損失を遅らせることができますが、失われた水分を補うことが全体的な快適さを回復する最も効果的な方法であることに変わりはありません。 室内では、家庭用加湿器を使用することで、低湿の症状を和らげることができます。 加湿器は、さまざまな方法で室内の空気に水分を戻し、季節の低湿度や強制換気暖房システムによる乾燥の影響を軽減して、快適さを回復します
このように、低湿度や高湿度の状態が体に及ぼす悪影響はさまざまです。 相対湿度が35%～50%に保たれていると、体が正常に機能するだけでなく、ダニやカビなどのアレルゲンの繁殖を防ぐことができるため、理想的な状態になることが多いようです。 ここで忘れてはならないのは、相対湿度は気温に左右されるということです。 この2つの要素は統合的にリンクしており、一方が変化すると他方にも影響が及びます。 5096>
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