今月は、1920年7月25日にロンドンのノッティングヒルで生まれたロザリンド・エルシー・フランクリンの生誕100周年にあたります。 DNAの構造に関する彼女の実験的研究は、1953年の早い時期に二重らせんを生み出したが、当時彼女の貢献はほとんど認められておらず、15年後にジム・ワトソンの排外的ベストセラー『二重らせん』で彼女の人格は汚された。
ありがたいことに、二重らせんのドラマにおけるフランクリンの極めて重要な役割は、1987年のBBCの素晴らしい映画「ライフストーリー」（若いジェフ・ゴールドブラムと素晴らしいジュリエット・スティーブンソンが出演）や、故ブレンダ・マドックスによるニュアンスのある伝記「Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA」により回復され、フランクリンが運命の「分子生物学のシルヴィア・プラス」と考えられてきたことに対して反論しています。” 2015年には、生化学者の娘であるオーストラリアのスター、ニコール・キッドマンが、ロンドンのウエストエンドで『フォトグラフ51』でフランクリンを描き、絶賛された
その劇のタイトルは、フランクリンの最も有名な実験に由来する。 1952年5月、キングス・カレッジ・ロンドン（KCL）の地下実験室で、弟子のレイモンド・ゴスリングと協力して、彼女はB型、つまり湿った状態のDNA繊維を伸ばした素晴らしいX線写真を撮りました。 (しかし、フランクリンは、A型のDNAから得られるより詳細な写真に興味があったため、この写真を保管しておいた。 それは、彼女が男性の世界の女性であったからというよりも、マドックスの観察によれば、「裕福な英国系ユダヤ人は、渦巻くカソックと神権を目指す学生が支配する英国教会の環境に居場所がないように感じていた」ためであった。 彼女は、KCLの同僚で、潜在的な同盟者であり協力者であったモーリス・ウィルキンスを特に軽蔑していた。 一方、ケンブリッジでは、フランシス・クリックとジム・ワトソンが、1951年に三重鎖を含む最初の試みが、キャベンディッシュ研究所への日帰り出張中にフランクリンによって（文字通りではなく）恥ずかしく引き裂かれて以来、DNAのモデルを作ることを禁止されていました。 しかし 1 年後、偉大なライナス・ポーリングがこの競争に加わり、2 人は上司のローレンス・ブラッグ卿を説得して、もう一度実験をさせてもらうことにしました。
二つの貴重な情報が、どちらも彼女の知らないうちにフランクリンから提供され、組み立てに不可欠でした。 まず、ウィルキンスは1953年1月末にフランクリンの写真51のコピーをワトソンに見せました。 (フランクリンがKCLを去るのを控え、ゴスリングが記念にとウィルキンズに渡したものである)。 「私の口は開き、脈拍が速くなった」とワトソンは回想している。 彼は結晶学の専門家ではなかったが、”X “がらせん（おそらく二重らせん）を示していることを知るには十分な知識を持っていた。 「しばらくして、クリックとワトソンの同僚マックス・ペルツは、1952年12月中旬に受け取ったKCL生物物理学部門に関する医学研究評議会の報告書のコピーを共有しました。 そこには、フランクリンによるBフォームの精密な測定結果や、らせんが反対方向に走っているという重要な証拠が含まれていた。 MRCの報告書は機密扱いではなかったので、何も盗まれることはなかったが、キャベンディッシュ大学の誰も、フランクリンのデータを使って本格的に進められているモデル構築について知らせたり相談したりすることはなかった。 (二重らせんの出版後、ワトソンは、ペルッツが不適切な行動をとったという印象を本に与えてしまったことを謝罪しました。)
クリックとワトソンのDNAジグソーは、アーウィン・チャーガフによる特定の塩基の1対1の比率という興味深い観察、ジェリー・ドナウによる正しい化学アイソフォームの洞察など、いくつかの情報源からの支援で完成し、決定的なものになったのでした。 9386>
ワトソンは、1953年2月の土曜日の朝、イーグルでクリックとパブランチを楽しむ前に、AはTに、CはGに結合する、大小2つの塩基対を発見しました。 ケンブリッジに招かれ、新しい2本鎖モデルを見たフランクリンは、クリックとワトソンがどれほど自分のデータに頼っていたかは知らなかったとしても、それがほぼ正しいに違いないとすぐに理解したのです。 もしこの論文が、ブレンダの夫で『ネイチャー』誌の名誉編集長であった故ジョン・マドックス卿の机を横切っていたら、事態は変わっていたかもしれない。 マドックス氏は、「一般的な知識とは程遠く、彼女の仕事について特別な知識を持っていた。 9386>
フランクリンとウィルキンスは、二重らせんと並んで、彼らのデータを別々に『ネイチャー』誌の同じ号に発表するよう手配されたのである。 フランクリンとゴスリングの論文には、今では象徴的な写真51が掲載されていたが、皮肉にもDNAについての言及はなく、代わりにチモ核酸ナトリウムが掲載された。 フランクリンは、遺伝物質が「おそらくらせん状で、リン酸鎖が外側にある」と慎重に述べている。 フランクリンの論文は、3番目の論文として掲載されたため、重要な一次データを提供する代わりに、確認研究であるという誤解を与えてしまった。 出版直前になって、彼女は次のような文章を挿入した。 「このように、我々の一般的な考え方は、先の通信でワトソンとクリックが提案したモデルと矛盾するものではありません”。 もちろん、そうではありません。二重らせんモデルは彼女のデータから生まれたのです！
もしフランクリンが奪われたと感じたり、レースに負けて動揺しても、彼女は決してそれを表に出しませんでした。 彼女はクリックやワトソンと友人になり、1958年に卵巣癌で亡くなるまでケンブリッジのクリック夫妻の家に滞在しました（X線に長時間さらされたことが引き金となったようです）。 ブレンダ・マドックス氏はこう言っている。 「彼女は本当に望んでいた唯一のもの、つまり自分の仕事を終える機会をだまされたのです…彼女が失ったものは命でした」
かつての同僚が主張したように、フランクリンはきっと自分でDNAの構造を推論していたことでしょう。 クリックもワトソンも、フランクリンの最大の欠点は、KCLに話し相手がいなかったことだと感じていた。 9386>
Watson は『二重らせん』のフランクリン描写で広く批判されたが、意外なところから支援を得ることができた。 「フランクリンの伝記作家として、批評家に対する私の答えは、もしワトソンがいなければ、誰もロザリンド・フランクリンのことを知らなかっただろう、ということだ」とブレンダ・マドックスは結論付けている。
晩年の数年間、フランクリンはタバコモザイクウイルスの構造について素晴らしい仕事をした。 フランクリンは、生家から北に数マイル離れたシナゴーグに安置された。 彼女の墓碑銘はこうである。 「科学者。 彼女のウイルスに関する研究と発見は、人類に永続的な利益をもたらすものである”。 彼女の名前は、大学、研究所、多くのホール、賞、協会、そして火星探査機など、彼女の名を冠したものとして生き続けている。 この「ダーク・レディ」の遺産は、科学界の女性や科学することへの奔放な愛のために、今後何世紀にもわたって明るく輝くだろう
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