第1137回：「第1回近代オリンピックのアメリカ」
1137話の音声はこちらです。
今日、アマチュアのアメリカは最初のオリンピックに出ます。 ヒューストン大学工学部がお送りするこのシリーズは、文明を動かす機械と、それを創意工夫で作り上げた人々についてです。
紀元前6世紀には、ギリシャでは陸上競技が定期的に開催されていたそうです。 オリンピックはその中でも最も古いものかもしれません。 オリンピック・チャンピオンに関する最初の記録は、紀元前776年のものである。 競技そのものはさらに何百年も前のことだろう。
最も古い競技は200ヤード走であった。 その後、競馬、その他の競歩、レスリング、やり投げ、円盤投げなどの競技が追加された。 女性は競技に参加することはもちろん、観戦することさえ許されなかった。 競技が拡大するにつれ、オリーブの花輪に代わって、太い財布が用意されるようになった。 選手たちはプロになった。 ローマは競技を大きな見世物にした。 そして、キリスト教皇帝テオドシウスは、異教的で商業的な競技に嫌気がさし、競技を中止した。 彼は393年に競技を廃止した。
1500年もの間、競技は死んだままだったのです。 そして1892年、フランスの若き貴族、ピエール・ド・クーベルタンがオリンピック復活を呼びかけた。 彼は、競技が国際的な調和を生み出すと考えたのだ。 彼の努力により、1896年、アテネで最初の近代オリンピックが開催された。 ギリシャ国王が新しい競技を開会した。
アメリカは公式には関心を示さなかったが、作家のボブ・フルトンは、13人のアメリカ人選手が自分たちでアテネに行ったことを伝えている。 (1996年の大会に参加した700人のアメリカ人選手と比較してみてください）
ハーバード大学の学生、ジェームズ・コノリーが最初に行くことを決めました。 彼は休暇を求めたが、学部長は「ノー！」と言った。 コノリーはハーバードを退学させられ、学校を決して許しませんでした。
ボストン陸上競技協会は5人の選手を派遣した。 一人は440を走ったトーマス・バーク。 全米チャンピオンは彼一人だった。 残りは、単に競技をしたい人たちだった。 全員、現地に行くための資金を掘り起こす必要があった。 この13人の新オリンピックの入植者たちは、不定期船フルダに乗り込み、アテネに向けて出発した。
ナポリで、彼らはギリシャが旧ユリウス暦であることを知りました。 4月6日に予定されていた競技は、西暦では3月25日に始まることになる。 イタリアを横断し、パトラス行きの船に乗り、列車で10時間、アテネに着くのは競技の前日である。 ギリシャ語で何時間も演説をし、レッチーナで乾杯するという過酷な歓迎の儀式が待っている。 そして、二日酔いで疲労困憊のまま、大会会場に到着した。 そして、奇跡が起きた。
コノリー選手が三段跳びで近代オリンピック初の金メダルを獲得したのです。 その後の数日間で、この13人のアメリカ人（と別行動で参加した2人）は11個の金メダルを獲得しました。
プリンストン大学出身のロバート・ギャレットは、いくつかの競技に出場しました。 円盤投げはアメリカでは知られていなかったので、彼は鍛冶屋にギリシャ美術にあるような円盤を作らせました。 重さは20ポンドで、投げるには重すぎました。 しかし、ギリシャに行った時、彼は現代の円盤投げの重さが5ポンドであることを知った。 その円盤で数日間練習をした。 そして、ギリシャのチャンピオンを打ち負かした。 ギャレットは4つの金メダルを手にして帰国した。
今日の競技は、給料以外はすべてプロのアスリートたちによって行われています。 100年前の素晴らしいアマチュアの栄光には到底及ばない、別の世界なのです。
私はヒューストン大学のジョン・リエンハードで、発明的精神の働きに関心を持っています。
（テーマ音楽）