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錠剤から処置まで、いくつかの選択肢は、痛みを和らげ、骨を補強するのに役立ちます。
米国では毎年150万人以上の骨粗しょう症関連の骨折が発生しており、そのほぼ半数は脊椎骨（脊柱の骨）に発生しています。 椎体骨折は股関節骨折の2倍多く、閉経後の女性の約25％が少なくとも1回は経験していると言われています。 転倒がほとんどを占める股関節骨折とは異なり、椎体骨折は通常、外傷をほとんど伴わないのが特徴です。 骨粗しょう症で弱くなった椎骨は、通常のひずみや圧力に耐えることができないため、前かがみになったり、急旋回したり、窓枠を持ち上げたりといった簡単な動作で折れてしまいます。
椎体骨折の約3分の2は症状がなく、他の理由で撮ったX線で発見されるまで診断されないことがあります。 一度の骨折はたいしたことないと思われるかもしれませんが、骨折をしたことは、新たな骨折のリスクを高めるなど、長期的な影響を及ぼします。 2007年にThe Journal of the American Medical Associationに掲載された研究で、Study of Osteoporotic Fracturesの研究者は、椎体骨折の既往がある女性は、15年間の追跡調査中に新たに骨折するリスクが4倍高いことを発見しました。 また、他の骨折、特に股関節の骨折のリスクも高くなりました。 慢性的な痛み、障害、通常の日常生活への参加困難は、孤立、人間関係の問題、感情的な困難-椎体骨折をした人の40％に発症するうつ病を含む-につながる可能性があります。 椎体骨折は、股関節骨折ほどではありませんが、早死のリスクも高めます。
人口の高齢化に伴い、骨粗鬆症性骨折の割合は全般的に上昇すると予想されます。 幸い、これらの骨折を管理する方法は、痛みを和らげ、損傷した椎骨を補強し、障害を軽減する処置など、10年前よりも増えています。 小枝のように折れたり、足や腕の骨折のように折れたりしません。 その代わり、紙コップを踏むとつぶれるように、つぶれてしまうのです。 この種の骨折の一般的な用語は、圧縮骨折です。
結果として生じる痛みは、鋭いまたは鈍いかもしれず、骨折部位で感じるかもしれないし、脇腹や腹部で遠くまで感じるかもしれません。 多くの場合、痛みはほとんどなく、徐々に身長が低くなったり、前かがみの姿勢になったりするのが主な徴候です。
椎体骨折の多くは1つか2つで、胸椎（背中の中央）、ときには腰椎（背中の下部）にも起こります。 1～2個の骨折では身長が少し低くなる程度ですが、複数個の骨折では背中が丸くなり、背骨の後彎、または太ももこぶとして知られています。 後弯は、関節、椎間板、骨の退行性変化を含む多くの要因によって引き起こされ、外見、運動能力、健康に大きな影響を及ぼします。 背骨は徐々にズレていきます。 上半身が前に傾き、丸みを帯びる。 肋骨と骨盤の間が狭くなり、胸壁が窮屈になり、腹部の臓器が圧迫されて、腹部が前に膨らみます。
累積圧迫骨折は、股関節骨折とほぼ同等の身体的および機能的障害を引き起こす可能性があります。 背骨の変化に対応するために背中の筋肉が一生懸命働くので、痛みが慢性化することがあります。 杖や歩行器が必要になることもあり、数分以上車に乗っているのも耐えられないかもしれません。
椎骨骨折の解剖学
椎骨骨折が起こると、椎体（椎骨の前の部分）がそれ自体の上に崩れ落ちます。 1つか2つの骨折で高さが失われます。いくつかの椎骨が倒れると、脊柱の著しい湾曲をもたらします。
椎体骨折の対処法
脊椎のX線で診断を確認することができます。 閉経後の女性における椎体圧迫骨折は、通常は骨粗鬆症が原因ですが、外傷、感染症、またはがん性腫瘍が原因の場合もあります。
痛みを伴う骨折の治療は、アセトアミノフェン（タイレノール）、アスピリン、イブプロフェン（アドビルまたはモトリン）などの市販の鎮痛剤から開始します。 痛みがひどい場合は、短期間の安静と、オキシコドン（オキシコンチン）などの低用量のアヘン剤から始めて、アセトアミノフェンと併用することが多く、より強力な薬剤が必要となります。 長期間の安静は、骨量減少やその他の健康問題を引き起こす可能性があるため、避けるべきです。
痛みを管理し、治癒する際に脊椎を安定させるために、通常、背部装具が推奨されます。 この装具は、通常よりも背骨をまっすぐに保つように設計されており、損傷した椎骨への圧力を緩和し、さらなる崩壊の可能性を低減します。 治癒には最長で3ヵ月かかります。 装具は体幹の筋肉を弱める可能性があるため、それ以上長く使用するべきではありません。 患者さんは通常、動きに耐えられるようになったらすぐに、水泳やウォーキングなどの穏やかな運動をするように勧められます。
患者は骨密度検査で骨粗鬆症を評価し、ビスフォスフォネート系のアレンドロネート（フォサマック）、リセドロネート（アクトネル）、イバンドロネート（ボニーバ）など、標準の骨粗鬆症薬で治療する必要がある。 ビスフォスフォネートは急性の痛みに効果がありますが、その主な効果は骨密度の改善です。 長期的には、新たな椎体骨折の発生率を50%も減少させることができます。 経口剤を服用できない女性には、注射用ビスフォスフォネートであるゾレドロン酸（リクラスト、ゾメタ）と注射用ボニバが代替薬として使用されます。 もう一つの骨の薬、カルシトニン（ミアカルシン、フォーティカル）は、骨密度の改善にはあまり効果がありませんが、鎮痛剤の代わりにはならないものの、ある程度の痛みを緩和することができます。
椎体骨折の治療法
2つの低侵襲手術（椎体形成術と骨盤形成術）は、医療用セメントを注入して圧縮された椎体を安定化させる方法です。 1990年代に米国で導入され、より保存的な治療に反応しない骨折痛の治療法として、ますます利用されるようになっています。 ボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院の放射線科医であるジョン・パン博士によると、通常はまず装具と鎮痛剤を試し、「骨折が自然に治癒するかどうかを確認する」のだという。 それでも治らず、痛みが続くようであれば（通常4～6週間後）、その時点で手術が検討されます」
椎体形成術とカイフォプラスティの長期的な有効性と安全性を、互いまたは保存療法と比較する対照研究はほとんどありません。 どちらの術式も、長期的に背骨の安定性を改善するか、骨折を予防するかは明らかではありません。 しかし、これらの処置を行う主な理由は痛みであり、処置を受けた人の85%から90%がすぐに楽になったと実感しています。 1,309人の患者を含む21の研究のレビューが、2007年にPain Physician誌に発表され、両方の技術が50％以上痛みを軽減することがわかりました
これらの処置がどのように行われるかを正確に知っている人はいません。 1つの理論は、痛みは主に、骨の断片化によって引き起こされる機械的な力の不均等な分布に対する炎症反応であるということです。 セメントは椎骨を安定させ、炎症を抑え、その結果痛みを軽減させると考えられています。
どちらの手術の前にも、患者が恩恵を受ける可能性があるかどうかを判断するために、通常MRIが実施されます。 良い候補は、MRIが最近の骨折に関連する骨の浮腫、または液体の存在を示すものです。 骨の浮腫がない場合は、骨折が治癒していることを意味し、痛みの原因ではありません。 MRIはまた、椎間板、脊髄、または他の軟組織が関与しているかどうかを確認するのに役立ちます。
脊椎形成術と椎弓形成術はどちらも経皮的に（つまり皮膚を通して）行われ、多くの場合、日帰り手術で意識的鎮静の下で行われます。 骨折の数が多い場合や重症の場合、高齢で健康状態が悪い場合、またはうつぶせになることに耐えられない場合は、全身麻酔を使用することがあります。 時には、一晩の入院が必要になることもあります。 以下は、その内容です：
Vertebroplasty. コンピュータ断層撮影（CT）または透視法（リアルタイムのX線）で誘導され、特別な訓練を受けた放射線科医、神経科医、または整形外科医が、皮膚の小さな切開部から椎骨の圧縮部分に中空の針を刺し込みます。 針が所定の位置に来たら、医師は歯磨き粉のような粘性のある外科用セメント（メタクリル酸メチル）を注入する。 このセメントには薬剤が混ぜられており、医師はセメントが椎骨の中に流れ込んでいく様子を見ることができます。 セメントは15分ほどで固まります。 患者さんは回復室で2～3時間監視された後、帰宅されます。 この手術は画像誘導で行われ、背中の小さな切り口から、膨張性のバルーンを骨折した椎骨の両側にあるチューブから挿入します（図参照）。 風船を膨らませることで空洞を作り、椎骨の高さを回復させます。 その後、バルーンを膨らませて引き抜き、空洞をセメントで埋めます。
Kyphoplasty とは何ですか？
Kyphoplasty は2つのステップからなります。 まず、先端に風船のついた筒状の器具を、つぶれた椎骨の両脇に挿入します（A）。 そして、風船を膨らませて空洞を作り、椎骨の高さを回復させます。
What are the risks?
よく訓練された経験豊富な手であれば、椎体形成術と肝臓形成術は一般に非常に安全です。 しかし、麻酔には常にリスクがあり、針を刺すときに神経を傷つけることがありますし、皮膚を切るような処置は出血や感染の可能性を高めます。
セメントの漏れは心配ですが、CTや透視を使ったリアルタイムモニターにより、医師はそれを早期に発見し注射を中止することができます。 主な心配は、セメントが重大な問題を引き起こす可能性のある場所に漏れることです。 例えば、脊柱管では脊髄を圧迫し、血流に乗れば血栓が心臓や肺に移動する可能性があります。 しかし、骨粗鬆症による椎体骨折の治療では、これらの合併症は極めて稀です。 (腫瘍、感染症、外傷による圧迫骨折はよりやっかいで、合併症の発生率もやや高くなります）
適切な患者さんを選ぶことが合併症を避けることにつながります。 例えば、椎体の高さの70%以上の圧迫骨折は、針とセメントを入れるスペースが少なく、漏れが起こりやすいので、どちらの手術にも適していないとPan博士は言う。 もうひとつの赤信号は、脊髄管側の椎骨の圧迫骨折で、そこではセメントの漏れが脊髄に影響を与える可能性がある。
椎骨へのセメントの長期的影響は不明で、研究者は、おそらく機械力の変化を通じて、隣接椎骨の骨折の危険性を高める可能性を調査している。
医師の中には、鎮痛剤、装具、ベッドレストなどの効果を判断するために4～6週間待つのではなく、患者が第一選択として椎体形成術または骨盤形成術を受けるべきであると考える人もいます。 しかし、これらの手術のリスク、効果、長期的な影響についてもっと知るまでは、まず保存的な方法を試すことが賢明であると考えている人が多いようです。 最後に、これらの技術の1つを検討している場合は、その病院がその技術について豊富な経験を持っていること、そして、トップクラスの画像設備を備えていることを確認してください。
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