膣とは何か、解剖学、病気と情報

膣とは何か

膣は女性の生殖器のうち、子宮と体外をつなぐ器官です。生理は膣から排出され、性交渉や出産は膣から行われる。膣は通常、生まれたときから子宮膜で守られていますが、スポーツや初めての性交、タンポンの使用、自慰行為などの要因で破れることがあります。膣の特徴の一つは、その壁が線維筋組織でできていることで、弾力性に富み、その機能の一部には不可欠なものです。

解剖学的特徴

成人女性の膣は約8～12センチメートルですが、膣を形成する筋肉壁が非常に弾力的であるため、拡張と収縮をすることが可能です。その内壁を覆っている粘液が折り重なって、いわゆる膣ヒダと呼ばれるものができています。他の粘膜と同様に、一番外側にある上皮と、上皮と筋層をつなぐ組織である固有層の2層で構成されています。

膣の機能

膣は、膣口（外陰部、近接しているため混同されがち）と同様に、性交渉と出産における基本的な器官である。

卵子が精子と受精していない月経のときに、月経血の自然な出口として機能するものです。また、膣を通して、排卵期の前後数日間に子宮頸管から分泌される頸管粘液を自然に、自動的に排出することが可能です。

性行為において、膣は男性のペニスが挿入される腔であり、そこに精子が沈殿し、子宮頸管を通って上昇し、卵子を受精させます。また、いわゆるGスポットがあり、性交の際にこれを刺激することで快感を得ることができます。妊娠すると、この器官は産道と呼ばれる通路を作り、そこで胎児を娩出し、胎盤を排出します。これは、産道を形成する組織が柔軟で、十分に伸びることができるためです。その多くは、膣炎と呼ばれる膣の炎症が原因です。女性でも女の子でも、年齢を問わず発症する可能性のある病気です。その原因は、真菌や細菌、ウイルスから、アレルゲンを含む洗浄剤、正しい洗い方をしていない、更年期障害など多岐にわたります。特に妊娠可能な年齢の女性に多い、細菌感染症です。臭いの強い膣分泌物が主な症状ですが、自覚症状のない女性もいるため、診断が難しい病気です。

その他、膣に炎症を起こす感染症としては、トリコモナス膣炎やイースト菌感染症などが挙げられます。この場合、特に以前にかかったことがあり症状がわかっている場合や、骨盤の痛みや発熱を伴わない軽いものであれば、必ずしも医師の処方を必要とせず、クリームや卵子で簡単に治ることが多いようです。いずれにせよ、炎症がある場合や妊娠中の場合は、医師の診察を受けるのが一番です。

その他、膣の症状のより深刻な原因は、性感染症や膣がんや外陰がんの発生で、異常出血を起こすことがあります。

参照：

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