「薬指」の名前の由来

Quick question: 耳垢とヒルよりロマンチックなものは何でしょう？ この質問に対するあなたの答えが「なぜ、何もない、もちろん！」なら、あなたの名前が書かれた語源の歴史があるのです。

読者から恋愛に関する質問を受けることがあります。 その中には、「愛はいつまで続くのか」など、私たちの範疇を超えたものもあります。

薬指に関する質問（「なぜ薬指と呼ぶのか」「その指の正式名称はこれか」）のように、私たちが答えるのに適したものもあるのです。 年月が経つにつれて、それぞれの指にさまざまな名前が付けられたり消えたりしています。 しかし、薬指は現在、両手の小指と中指の間にある指を指す最も一般的な方法です（口語、俗語、その他の嫌われ方でもありません）。 古英語でhring fingerと呼ばれていた頃から、この指を指輪をはめる指と呼んでいる。

ステファニーの他の9本の指には、結婚を意味する指を除いて、文字通りすべて指輪がついている。 彼女は、左手薬指の欠けたボブルをさらに相殺するために、手首に6つのリングを着けているほどだ。
– Billy Dukes, Taste of Country, 26 Jan. 2020

Origin of the Ring Finger

なぜその特定の指に指輪をするのかということについては、17世紀のオランダの医師Levinus Lemniusによる以前の本の翻訳に、可能な説明があるかもしれない：

したがって、古代人はその指に金の指輪をして他よりその指に装飾することを習慣としたのであった。 なぜなら、ゲリウスが考えたように、神経ではなく動脈の小さな枝が心臓からこの指に伸びており、その動きは、子を持つ女性や旅で疲れた女性、および心臓のすべての影響において、指に触れることで明らかに分かるからである。 このことは誰にも不合理とは思われないだろう。私は、このジョイントをつまんで、また金の指輪を少量のサフランでこすって、倒れた人を起こす。このことによって、その中にある回復力が心臓に伝わり、生命の泉をリフレッシュし、この指がジョイントされることになる。
-Levinus Lemnius, The Secret Miracle of Nature in Four Books, 1658

この指に指輪をはめるだけで病気が軽くなると考える人もいれば、指（またはその周辺）をつねる必要があると考える人もいた。

小指とヒル指の間には血を流すところがあり、これはすべてのフィーバー、ターティアン、クオーティアンに対して、またパップや白子に来る炎や他のさまざまなものに対して、大いに効果があるものである。
-Godfridus, The Knowledge of Things Vnknowne, 1663

The Leech Finger?

上記の引用から、ヒルの話になります。 この薬指が何世紀にもわたって持つ多くの名称のひとつが、leech finger（ヒル指）です。 ヒルが医者や医師を指す非常に古い言葉であることを理解すれば、この呼び名も納得がいきます（吸血性の環形動物であるヒルを、医者が不要な血液を取り除くために患者に貼り付ける習慣から、この名前で呼ばれるようになったのです）。 薬指は、あまり婉曲的でないヒル指のほか、ヒルマン指、メディカル（薬用）指、フィジック（医師）指、環指、ハート指などと呼ばれてきた。 17世紀の短い期間には、皮肉も込めずに「名無し指」とも呼ばれていた。

環状指の底にある半円は、不幸な男、邪悪な心、決意を示す
-Richard Saunders, Palmistry, the Secrets Disclosed_, 1663

心の衰弱を治すには。 心臓や物理的な指の関節を押したり曲げたり、金とサフランのかけらでこするとよい：この指から心臓に力が行くからだ。 指輪はなぜ4番目の指にはめるのですか？ B. それは心臓の指と呼ばれ、心臓に届く静脈がある（と言われている）ので、男女の間にあるべき誠実で不変の愛を意味するためである。
-Henry Turberville, An Abridgement of Christian Doctrine, 1648

傷に汝の名指を入れ、その傷に三つの十字を作り、五つの傷に敬意を表して、五つのPater nosters、五つのAves、一つの Credoと唱えよ。
-Reginald Scot, Scot’s Discovery of Witchcraft, 1651

Names of Other Fingers

今これを読んでいる人の中に、「耳垢はどこだ」とつぶやく人が少なくともいるはずである。 この記事には耳垢があると聞いていたのに」と。
-Johannes Indagine, Briefe Introductions, both Naturall, Pleasaunte, and also Delectable vnto the Art of Chiromancy (trans.). Fabian Withers著）、1558

前述したように、他の指はすべて長い年月をかけて複数の名称を持つようになった（親指も、拇指と呼ばれることがある）。 小指は、昔々、一般に耳指と呼ばれていました。それは、私たちがそのような贅沢品を持つ前の時代に、Qチップとして最もよく機能する指であったという単純な理由からです。

そうだったのですね。ともかく、小指には薬指のような心への愛着は与えられていなかったようです。 16世紀のある書物では、小指の先が薬指の指の関節に達しない場合、「その人は確実に私生児であると宣言するべきだ」と述べています。

この指を飾るために選ばれた可能性のある言葉、物、概念のリスト（ヒル、耳垢、野郎）を見てみると、薬指でかなり楽になったことを認めざるを得ませんね。