見てください。 スワッティングを避けるために、蚊はあなたの匂いを覚えている

Mosquitoes can learn to associate an odor with a mechanical shock similar to a swat and then avoid that smell in future-新しい研究により、蚊は匂いと叩くような機械的衝撃を関連づけて学習し、将来的にその匂いを避けることが示唆されました。

「一度、蚊が匂いを嫌悪的に学習すると、それらの匂いは、最も効果的な蚊よけ剤の1つであるDEETに対する反応と同じ順序で嫌悪的な反応を引き起こしました」と、主任研究者のワシントン大学生物学部教授Jeff Riffellは言います。 「また、蚊は訓練された臭いを何日も覚えているのです」

研究者はすでに、蚊がランダムに噛む人を決めないことを知っていました。 彼らは他の人よりもある人に明らかな嗜好性を示す。 たとえば、夏には鳥を食べ、他の季節には哺乳類や鳥を食べるなど、季節ごとに宿主を変えることも知られています。

リフェル教授らは、学習が蚊の刺し方の好みにどのように影響するかをもっと調べようとしました。

The insects quickly learn the association between the host odor and the mechanical shock and use that information in deciding which to fly – though the mosquitoes could never learn to avoid the smell of a chicken.

ミツバチからヒトまで、多くの動物の学習は、脳の中のドーパミンに依存しているのです。 リフェル氏と彼のチームによる追加の実験では、ドーパミンが蚊の学習にも不可欠であることが示された。 また、研究者たちは、蚊を、3Dプリントした特注のミニチュア「アリーナ」に接着し、その場で飛べるようにし、その間に、脳の嗅覚中枢にあるニューロンの活動を記録しました。 その結果、ドーパミンがなければ、これらのニューロンは発火しにくくなることがわかった。

異なる匂いに対する蚊の反応をテストするための視覚的な「アリーナ」です。 (出典：Kiley Riffell)

これらの発見は、蚊の制御や蚊が媒介する病気の感染に重要な意味を持つかもしれないと研究者は述べています。

「蚊が誰を刺すかという決定をどのように行っているのか、そして学習がそれらの行動に対してどのように影響しているかを知ることにより、行動の遺伝子や神経基盤についてより理解できる」とRiffell氏は述べています。 「これは、蚊の制御のためのより効果的なツールにつながる可能性があります」

蚊が特定の宿主を避けることを学ぶ方法についてのこの新しい理解により、研究者は現在、好みの宿主を学習して記憶する蚊の能力を調査していると述べています。

「どちらの場合も、ドーパミンが重要な要素であると考えています」とRiffell氏は言います。

研究者らは、この研究成果を雑誌『Current Biology』に報告しています。

論文の共同主執筆者は、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の学生です。 その他の共著者は、UW、カリフォルニア大学リバーサイド校、カリフォルニア工科大学です。

この研究の資金は、空軍スポンサー研究局、国立衛生研究所、国立科学財団、カリフォルニア大学リバーサイド校、MaxMind、UW Endowed Professorship for Excellence in Biology、UW Institute for Neuroengineering、the Human Frontier Science Programから提供されています。