米国では年々AFM患者が増加しています。
2014年は120人、2016年は153人、2018年は236人が確認されています。 患者の最大の発生率は晩夏から初秋の数ヶ月間に起こりました。
この病気は、2014年晩夏に120例のAFPが診断された最初のアウトブレイクが起こったときに初めて発見されました。 これらの症例のうちいくつかは、コロラド州の小児の間で発生しました。 すべての症例は8月から12月の間であり、夏の終わりから秋の初めにかけてピークを迎えました。
AFMの原因を探る上で、一つの手がかりとなるのがエンテロウイルスです。 一般的なエンテロウイルスには多くの株があり、通常、咳、風邪、鼻水などの軽い症状が出るが、このエンテロウイルスに感染すると、咳、風邪、鼻水などの症状が出なくなる。
エンテロウイルスD-68は、2014年に発生したAFMと相関関係があった唯一の既知の病原体である。 しかし、科学者たちは、AFMの単一の原因として1つのウイルスを結びつける十分な証拠がないことを認めています。
「これは、それが腸管に住んでいるので、よりポリオウイルスに似ているので興味深いです、したがって、エンテロウイルスという名前」と博士は言いました。 テネシー州のヴァンダービルト大学医療センターの感染症専門家であるウィリアム・シャフナー氏は、「しかし、これは呼吸経路で非常に容易に感染するエンテロウイルスです」と付け加えました。
2018年には、別の株であるエンテロウイルスA-71も多くのAFM症例と関連していました。
A-71とD-68はどちらもエンテロウイルスファミリー（ポリオウイルスやコクサッキーウイルスなど他のウイルスを担当するクラス）に属している。
「エンテロウイルス D-68 は役割を果たしているように見えますが、すべてのケースを説明しているわけではありません」と、ニューヨークのノースウェル・ヘルス社のハンティントン病院の小児科の最高医療責任者兼主任教授のマイケル・グロッソ博士は述べました。
研究者たちは、2015年から2017年にかけて43州の子どもたちの193の確定例と25の推定例を調査し、ほとんどの例が2016年に発生しました。
最初のアウトブレイクが2014年だったため、最初の希望はこれが1回限りの発生であることでした。 しかし、2016年、そして2018年に追加の患者が発生しました。
この2年ごとのパターンで、専門家は2020年に再び大発生する可能性を懸念しています。