多くの遺言書は、法律用語でいっぱいです。 幸いなことに、用語さえ理解すれば、それほど複雑なものではありません。 ここでは、遺言執行者が遺言を読むときに何を見ればよいかを説明します。
Personal Declarations
ほとんどの遺言は、遺言作成者の近親者の名前という基本的な情報で始まっています。 これにより、遺言の中で「私の子供たち」や「私の妻」といった言葉が使われている意味が明確になります。
遺言執行者の指名
遺言執行者を指名するパラグラフは、多くの場合遺言書の最後の方にあり、第一候補と一つまたは複数の補欠を指名します。
以下に例を示します。
私はここに、私の愛する妻、田中敬子をこの私の遺言の執行者として指名し、構成し、任命する。
遺言執行者の債券
ほとんどの遺言では、遺言執行者を指定する条項で、または個別に、遺言執行者は債券を提出する必要がないことを明記しています。 債券は、遺言執行者が遺産の資金を盗んだり浪費したりした場合に遺産を保護するための保険契約です。
Specific Gifts
「特定の贈り物」は、次のように特定の財産を特定の受益者に残すものです：
I give and bequeath to Anastasia Kern, if she survive me, all funds in my savings account, #48-9877A at First National Bank, Cincinnati, Ohio.
私は、私の身の回り品と衣類をすべてマシュー・ポーターに、あるいは彼が私に先立たれた場合には、ジェームズ・ヘルナンデスに与え、遺贈します。
「身の回り品」または「個人資産」の贈与
多くの人が遺言で「身の回り品」または「家具」などの用語を使用しています。 裁判所は一般的に、誰かが身につけたり、持ち歩いたりするもの、あるいはその人と何らかの「親密な関係」を持つものを意味する、身の回り品という言葉をかなり狭く定義しています。
Conditional Gifts
稀なことですが、人は条件付きで財産を残すことがあります–例えば、「スー・エレン・マーフィーが大学に進学したら1万ドルを残す」あるいは「ウィリアム・マーフィーが喫煙を止めたら1万ドルを遺贈する」などです。 遺言執行者は、スー・エレンが大学に行かない、あるいはビルがタバコをやめたと結論づけるまで、どのくらい待てばよいのでしょうか。
このような規定に遭遇した場合、最善の策は、おそらくすべての受益者を集めて、遺言作成者の希望を実現するための最善の方法について合意することでしょう。
別の文書に記載された特定の贈与
州によっては、遺言の中で、有形財産とそれを誰が相続するかを記載した別の文書に言及することが合法な場合があります。 そのようなリストがある場合、遺言の中で次のようなことが書かれています：
私は、私が署名した、または私の筆跡による覚書に従って、私の死後残すつもりである個人財産を残す。
その覚書（手紙やリストの形式でもよい）が、あなたの州の法律で有効に作成されている場合は、遺言の一部として扱う必要があります。
Gifts of Money
特定の出所のない、一定額の贈与は、「一般」遺贈または遺産といいます。 以下はその例です：
私は、チャールズとメイ・チャオ、または彼らの遺族、あるいは彼らが共に私に先立たれた場合、彼らの娘であるサラ・チャオに、合計10,000ドルを与え、遺贈する。
Gift of the Residuary Estate
特定の贈与と一般贈与の後、遺言は通常、遺産の「遺留分」、つまり他の贈与が行われた後に残ったものを誰に相続させるかを指示します。
以下は遺留分条項の例です。
私は私の遺産の残りと遺留分を、愛する夫ジョナサン R. グレトリー、または彼が私に残らない場合は、私の子供サマンサ グレトリー-マーチとルイス M. グレトリーに等分に贈る。
子供の後見人
故人が18歳未満の子供を残しており、彼らを養育できる親がいない場合、子供のための「個人後見人」を指定する遺言条項を探してください。
信託
遺言者の死後、信託を設定する条項を見つけることができるかもしれません。 信託とは、ある人が他の人のために財産を管理・支配する取り決めです。 遺言で作成された信託は遺言信託と呼ばれます。
遺言信託の最も一般的な種類は、親が子供のために設定するもので、子供がまだ小さいうちに親が死亡した場合に財産を管理する人（受託者）が存在するようにするものです。 以下は、「ファミリー・ポット・トラスト」を作成する条項です：
私の夫が生きられなかった場合、私は私の財産を二人の子供、Madison Rose Moore と Jeremy Logan Moore に等分に遺す。 私がMadison Rose MooreとJeremy Logan Mooreに残すすべての財産は、信託で保管されるものとします。 私はAngela C. McBrideを信託の受託者として指名します。 Angela C. McBrideが信託管理人を務めることができない、あるいは望まない場合、私はLouis Ferrerを彼女の代理として指名する。
遺言は一般的に、信託の期間、資金の用途など、その条件を定めていきます。
Custodianships for Minors
子供に財産を残すもう一つの方法は、Uniform Transfers to Minors Act (UTMA) という法律に基づいて贈り物をすることですが、これはサウスカロライナ州とバーモント州以外のすべての州で採用されているものです。 次のような条項が見つかるかもしれません：
私は、孫娘 Mia Elaine Kieshner のカストディアンとして、アイオワ統一未成年者譲渡法に基づいて息子の Raymond Kieshner に1万ドルを残します。
これは、お金は孫娘が所有し、彼女のために「カストディアン」である父親が管理するということを意味します。 アイオワ州の法律では、ミアが21歳になると、親権者は終了します。
Pour-Over Clause
遺言を書いた人が検認を避けるために別の生前信託も作った場合、遺言には「pour-over」条項があり、遺言に基づく財産は自動的に信託に入る（「pour over」）ように指示します。
以下がその例です。
私は私の遺留分であるすべての不動産と動産を、私の死亡時に他の方法で効果的に処分されていない利害関係を持つことができる場所において、20xx年1月5日の信託契約に基づき信託財産に加えられ、その契約の条項に従って保有・分配するために、受託者へ贈与します。
Payment of Debts and Taxes
遺言執行者の仕事の重要な部分は、遺産の負債を支払うことです。 遺言では、債務を支払うために特定の資金源を使用することになっているか、または一般的な資産プールからそれらを支払うことになっているかどうかを教えてくれるかもしれません。
No-Contest Clause
一部の遺言には、受益者が法廷で遺言に異議を唱えるのを阻止するために、no-contest という条項が含まれていることがあります。 この条項では、受益者が遺言のすべてまたは一部を破棄しようと訴えた場合、その人は何も得られません。
以下は異議なし条項です：
この遺言に基づく受益者がこの遺言またはその規定のいずれかに異議を唱える場合、この遺言に基づいて異議を唱える受益者に与えられた私の遺産の共有または持分は取り消され、異議を唱える受益者が私に生存しなかったものとして処理されなければならない。
同時死亡
同時死亡という非常に珍しい状況に直面した場合、つまり、亡くなった人とその配偶者が同時に死亡した場合は、同時死亡条項を探してみてください。 一般に、この条項では、遺言作成者はもう一人の人と生存しているとみなされ、財産はその人に渡らないというものです。 ポイントは、亡くなった受益者ではなく、亡くなった人の遺言で財産が受け継がれるようにすることです。