体長は通常30～55cmだが、75cmの個体も記録されており、体重は通常2～4kgである。 最大体長は90cm、体重は9.1kgです。
体型は側扁して背が高く、口はやや下向きです。 特に澄んだ水域では、古い魚はブロンズ色になることもあります。
似たような魚編
普通鯛は、特に若い段階では銀鯛や白鯛（Blicca bjoerkna）と間違えやすい（画像参照）。 背びれの第1線から側線に向かって下向きに一直線に並ぶ鱗を数えるのが最も確実な見分け方である。 銀色の鯛は鱗の列が10列以下、普通の鯛は11列以上である。 成魚になると胸鰭が赤みを帯びてくるのが特徴。 他のコイ科魚類と同様、他種と容易に交雑し、ローチ（Rutilus rutilus）との交雑種は純血の鯛と見分けがつかないことがある。
HabitatEdit
一般に真鯛は川（特に下流）や底が泥で藻類の多い栄養分の多い湖や池で生息しています。
食性編集
海底に群れをなして生活する。 夜間は岸辺で、昼間は砂底の透明な海域で採餌孔を見ることができる。 口が長く、ユスリカの幼虫やツチボタル、二枚貝、腹足類などを捕食します。
非常に濁った水域では、鯛が大量に発生し、ユスリカのような底生動物の餌が不足することがある。 そこで鯛は、ミジンコを主な餌とする鰓掻き器による濾過摂食で生きることを余儀なくされる。 成長すると鰓孔の間隔が狭くなり、小さな獲物を捕らえることができなくなるため、40cmを超える大きさにはならない。
産卵編
真鯛は4～6月の水温が17℃前後で産卵をする。 このとき、雄は縄張りを作り、その中で雌は水草に10万から30万個の卵を産み付ける。 稚魚は3～12日後に孵化し、黄身を使い切るまで特殊な粘着腺で水草に付着します。
稚魚はその細長い形から鯛とわからないことが多いですが、平たい体と銀色の色で見分けることが可能です。 この段階ではまだ遠洋性ですが、数ヶ月後には典型的な体型を獲得し、底生性魚となります。 3～4歳になると性的に成熟する
。