一般的な特徴
鷹の爪は、35g以下の小さな鷹から、14kgにもなる大きなハゲワシやワシまでさまざまで、後者は鳥類の中で最も恐ろしい捕食者であることは間違いありません。 多くの種は体重が0.4-2.0kg（0.9-4.4ポンド）である。 特に鳥を殺すハヤブサやアシナガバチは、通常メスがオスより20〜100％大きい。
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鷹の羽、尾、足は、狩りの方法、獲物の種類、生息地によって異なります。 腐肉食のハゲワシは広く舞い上がる翼と弱い足、スピードのあるハヤブサは弾丸のような体と長く尖った翼を持ち、アシナガバチや一部のワシ、森林に生息するハヤブサなど、操縦性の高い種は翼が短く丸く、尾は長い丸型か漸次型である。 くちばしは常に鉤状で、足で掴んだ獲物の肉を引き裂くのに使われる。カタツムリや骨髄など、特殊な餌のためにさらに改良されることもある。 獲物を捕らえる足は、ハゲタカのように腐肉を食べるものを除き、長く曲がった爪があり、非常に強い。 視覚と聴覚は高度に発達しているが、嗅覚は通常、貧弱か欠如している。
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Falconiformsは、北極から赤道直下の緯度で、荒涼とした砂漠から熱帯林や海岸までの生息地で発見されています。 特に南米では森林生活に適応したものも多いが、暖かく比較的開けた国で最も多く、また最も種類が多い。 群生している種が一緒にねぐらや餌をとる場合を除いて、決して多くはない。 通常、15平方キロメートル（6平方マイル）以上に1組の鳥が生息している。 餌が豊富な場所では、猛禽類同士の縄張り争いで個体数が制限されることもあるため、その数は必ずしも餌となる動物の密度に左右されない
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