地球の外側にある岩石圏は、地殻と上部マントルの一部から構成されています。 これは、テクトニックプレートまたはリソスフェアプレートと呼ばれる硬いプレートに細分化されている。 これらのプレートは、より流動的なマントル層であるアステノスフェアの上を移動している。
弾性波トモグラフィーは、地球上の地震観測点で記録された何百万もの地震波を分析し、地球内部の3次元画像を作成するものです。 1970年代以降、地震学者は波の伝搬速度という1つのパラメータを特定することを目的に、これらの波を分析してきました。 このパラメータは、温度（媒質が低温であるほど、波は速く到達する）、組成、そして波が通過する媒質に溶岩が存在する可能性によって変化する。 リヨン地球科学研究所の地震学者。 Terre, planètes et environnement (CNRS/ENS de Lyon/Université Claude Bernard Lyon 1) の地震学者は、波の伝播速度の変化と同時に、波の減衰という別のパラメータについても研究しました。 この解析は、波が通過する媒体の温度に関する新しい情報を提供し、波が通過する媒体に含まれる溶岩の量を確認することを可能にします。
彼らの新しいモデルによって、構造プレートの下にある溶岩の量をマッピングすることが初めて可能になりました。 その結果、海の下のアステノスフィアには、予想された場所（海嶺やタヒチ、ハワイ、レユニオンなどの火山の下）だけでなく、すべての海洋プレートの下にも少量の溶岩（体積で0.7％以下）が存在することが明らかになりました。 観測された溶岩の割合は低く、構造プレートの下の粘性を1〜2桁下げるのに十分であり、その結果、構造プレートをその下のマントルから「切り離す」ことができたのである。 さらに、リヨンの地震学者は、太平洋プレートのような動きの速いプレートの下では、溶けた岩石の量が多くなることを観測している。 これは、岩石の溶融がプレートの動きとその基底部の変形を促していることを示唆している。 この研究により、プレートテクトニクスとその仕組みについての理解が深まりました
。