14世紀は世界的にもイギリスとの関係でも、ペストや飢餓、かつてないほどの社会移動願望に満ちた社会混乱の世紀であったと言えるでしょう。 1300年代末には、それまでイングランドの社会経済・階級関係の中心であった農奴制が、不可逆的に悪化し始めていた。 重要な転機は1348年の黒死病（ヨーロッパでは前年に始まっていた）で、イギリス社会の基盤が揺らいだのである。 したがって、14世紀を1つの単位とするのではなく、ペストを区切りとして2つの単位で見ることに意味がある。
ペスト以前のイギリスの農民階級の生活は、何百年も前からほとんど変わっていなかった。 医療技術や医療習慣は、ヨーロッパよりもイスラム圏の方がより進んでいたが、時代とともに徐々に改善され、黒死病をはじめとする多くの病気は、生物学的な原因ではなく、神罰や迷信によって説明されていたのである。 イングランドの人口は1200年から急速に増加し、1400年には500万人に達した。 この人口増加は、まだ農村社会であったイングランドの農業が、輪作技術の導入により繁栄したことが大きな要因であり、その後、それを後押しした。 その結果、町の数が増えた。 ノリッチのような小さな町は人口5,000人程度、ロンドンのような大きな町は人口4万人程度であった。 このことは、社会がもはや単なる農業ではなく、羊毛や布の輸出など、他の職業を追求することができることを意味する。
この時代、イギリスはまだキリスト教が強く、（科学的無知の結果として、また確かにその原因として）教会も有力な勢力であり、これは農民の生活の重要な部分を構成していた。 農民は、自分が耕す土地の価値の10％という形で、教会に「什分の一」と呼ばれる税金を納める経済的な義務を負っていたのである。 農民が生活苦にあえいでいた当時、この税金は非常に不人気であったが、信仰心の厚さゆえ、ほとんど異議を唱えられることはなかった。 実際、毎週日曜日の聖書の朗読は現地語で行われず、下層民の大半は英語しか話せなかったから、国民の大半はその言葉さえ理解できなかった。 また、ほとんどの人が読み書きができないため、独自の宗教的実践は難しく、書物を所有することは無意味であり、また高価であった。 この時代、書物は知的努力の証であると同時に、富の証であることが多かった。 特に印刷機が発明されるのが1440年であったため、本は非常に高価であり、所有者の富を示すためにしばしば宝石がちりばめられていた。
14世紀の平民の生活は確かに厳しく、不作が生死を分けることもあったが、それでも娯楽のための時間はあった。 サイコロ遊びなどのギャンブルや、チェスなどがそれである。 また、12世紀から13世紀にかけて出現した旅館は全国に増え、庶民の憩いの場となり、他人と会話する機会にもなっていた。 この時代の農民の趣味や心情は、高い非識字率のために信頼できる一次資料がないこと、また数少ない肉筆資料が徐々に腐敗・劣化し、失われたり捨てられたりしたために、いまだ正確には解明されていない。
14世紀、しかし、です。 しかし、1347年から1351年にかけてヨーロッパ全土を襲った黒死病は、その前半部分や既存の社会規範の継続ではなく、むしろ劇的な変化をもたらしたのである。 イギリスでは、黒死病によって人口の1/3から1/2が死亡したと推定されている。 しかし、その結果、社会的な流動性が高まり、後期封建制の終わりの始まりとなったのである。 その理由は意外に単純である。 ペストから身を守る術をほとんど持たない農民層の人口が急激に減少したことで、領主は生き残るために十分な労働力を確保する必要に迫られたのである。 イギリス史上初めて、労働者階級が領主に要求する力を持ち、領主は、労働者が隣の領主ではなく自分たちのために働いてくれることを期待して、より高い賃金を提供するインセンティブを持ったのである。 しかし、経済的な不満はまだ解消されていなかった。 この時期、1453年まで、フランスとイギリスの間で百年戦争が続いていた。 このため増税が行われ、農民は生活費を稼ぐのがやっとの状態で、自分たちの生活にはほとんど影響のない戦争に大金を出さなければならないことに、大きな怒りを覚えた。 ペストは経済的にもマイナスであった。 この混乱に対応して、イギリス議会は1349年に「労働者条例」を、その2年後に「労働者法令」を可決し、賃金をペスト以前の水準に固定しようと試み、契約を破ったり仕事を拒否したりする行為は違法とされた。 また、政府は1363年に「食事と衣服に関する法令」を可決したが、これは農民が賃金の増加で高価な商品を購入するのを防ぐことを目的とした質素な法律であった。 これは、農民が増えた賃金で高価な商品を購入するのを防ぐことを目的としたもので、強制力はなかったが、平民の生活に対する政府の態度がかつてないほど変化したことを示すものであった。 イギリス農民にとって大きな経済的チャンスである農産物を制限するこの法律は、必然的に暴動に帰結する運命にあった。 そして、1381年5月30日、農民一揆の始まりとなったのである。
Wat Tylerが率いた一揆も原因はイングランドとフランスが多額の費用を必要とした戦争であったことで、資金がたくさん必要でした。 この資金を調達するために、議会は、農民に課される通常の税金に加えて、人頭税を導入した。 この税金は22,000ポンド以上を集めたが、非常に不評で、2年後の1379年には、その後継として、富裕層に多く課税するスライド制を採用し、不評を和らげようとした。 しかし、その結果、貴族の脱税により、50,000ポンドの目標に対して18,000ポンドしか集まらなかった。 富裕層は寄付する金はあるがそれを避ける手段があり、貧困層は脱税の手段はないが寄付はほとんどできないという、イギリス政府は勝ち目のない状況に陥ってしまったのだ。 1381年に実施された3回目の課税は、15歳以上のすべての人の負担を増やし、反乱を引き起こす最後の藁となった。 この反乱では、1,500人以上の人々がロンドンに向けて行進し、イングランド北部と西部の他の反乱と同時進行で起こった。 反乱は最終的に鎮圧され、農奴制の廃止、地代価格の引き下げ、上級聖職者の廃止という目的は達成されなかったが、これらの目的は急進的で、人頭税が二度と使われないという結果になったことは認めなければならない
全体として、14世紀の農民生活が理想郷でないことは明らかである。 黒死病の後、彼らの状況は改善されたものの、その1/3から1/2が死亡し、それを見ることができなかった。 経済的な機会以外では、趣味や仕事の種類、宗教的な義務、日常的な習慣など、ほとんどのことがこの時代を通じて一貫していたのです
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