「汗をかくことに自意識過剰になっている。 どんな服を着ようかと考えるようになった。 ある日、大丈夫だろうと思って薄いグレーのTシャツを着て出勤したら、大失敗でした。 ホットフラッシュは異常で、いつでも突然やってきて、突然汗びっしょりになります」
ソフィーは31歳です。 イギリスの広告代理店でテレビプロデューサーとして働いています。 多くの若い社会人と同じように、彼女の優先順位は、キャリア、住宅ローン、そしてたぶん結婚。 彼女はそのリストに更年期を加えるつもりはありませんでした。
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ロンドンの女性は、重度の子宮内膜症に苦しんでいます。 そのため、このようなことが起こるのです。 ソフィーの場合、それは子宮と腸を意味します。 これらの細胞は、彼女の月経サイクルに沿って形成され、生理の時には分解されて出血します。 しかし、月経の際に排出される子宮の通常の細胞とは異なり、過剰な血液は排出される方法がなく、慢性的な痛み、重い生理、炎症、瘢痕組織の形成につながります。
この過剰な内膜を切り取る手術に備えるために、ソフィーはゾラデックスという人工のホルモンを注射されましたが、それは3カ月間生理を止めるために効果的に使用されます。
彼らはいくつかの血液検査を行い、「そう、あなたはちょうど更年期を過ぎたところです」と言いました。 それだけです。 私たちはそれについて何もすることができません。
ソフィーのエストロゲン産生を弱め、生理を止めたことで、彼女は一時的な化学的閉経に陥ったのです。 彼女は、ほてり、寝汗、性欲の欠如、睡眠パターンの乱れなどに悩まされています。 しかし、この眠れない、汗臭い、セクシーでないトンネルの終わりには光があるのです。 ゾラデックスの効果は3ヶ月で切れる。 手術がうまくいけば、ソフィーは数カ月で普通の30代に戻れるだろう。
ソフィーは幸運な人の一人である。 慢性的な痛みと大手術を除けば、彼女の早発閉経の経験は完全に元に戻すことができるのです。 イギリスのハートフォードシャーに住む教師のエマ*は、はるかに恵まれていませんでした。
早発閉経の副作用には、ほてり、寝汗、性欲の欠如が含まれます。 Photo by Simone Becchetti via Stocksy
「診断されたとき、私は28歳でした。 私にはボーイフレンドがいて、しばらくピルを服用していました。 長い間ピルを飲んでいたので、いつかは子供を持つことを考えるべきだろうと思い、ピルをやめることにしました。 その後、半年で2回しか生理が来なかったので、医者に行ったんです。 最初に行ったときは、「気にしないで、何でもない、自然に治るから」と言われました。 数カ月後にまた行きました。 血液検査をして、「そうか、君は更年期障害なんだね」と言われました。 それだけです。 私たちはそれについて何もすることができません。 早発閉経の原因は、早発卵巣不全（POF）または原発性卵巣機能不全としても知られていますが、2つのカテゴリーに分類されます。 一次性と二次性に分けられます。 二次性には、ソフィーのように化学物質による閉経や、がん治療やおたふくかぜなどの感染症で卵巣や子宮を摘出した外科的閉経などがあります。 一次的な原因は厄介なものである。 ターナー症候群のような染色体異常や自己免疫疾患など、簡単なものもありますが、大多数は不可解な領域にあります。
原因不明、家族歴もなし。
ウェールズのスウォンジーに拠点を置く産婦人科医、ユアン・ケベリガン博士は、早発閉経はまれで、判断が難しいことを認めました。 このような場合、「早発閉経」の可能性は非常に高いといえます。 エマのケースは、この未定義で研究不足の領域を反映しています。 「原因不明、家族歴なし」と彼女は言いました。 私は聞いたことがなかったし、何が原因かもまだわかっていません」
早発閉経の「特発性」に加えて、副作用は自然閉経に伴うものよりも過酷で深刻なものです。 エストロゲンの分泌が少なくなるため、骨粗しょう症のリスクも高くなります。 ケベリガン博士の言葉を借りれば、こうだ。 「20代で生理が止まった女性は、40歳までに70歳の骨になってしまう。 「特に、医師がとても恐ろしかったからです。 私が泣き出したら、『何を泣いているのかわからないわ、そんなに悪いことじゃないのよ』と言われたのを覚えています。 卵子提供を利用すればいいじゃない。 心配するのは骨粗鬆症になることくらいよ』」
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エストロゲンの不足は、心血管疾患のリスクも増加させます。 Kevelighan博士は、このリスクに対抗するためのホルモン治療の重要性を強調しました。 「POFの女性は、診断を受けて治療を受けることが非常に重要です。通常は、エストロゲンと黄体ホルモンを周期的に組み合わせたホルモン補充療法（HRT）を行い、その結果、消退出血が起こります。 あるいは、エストロゲンとプロゲストゲンを含む複合避妊薬（ピル）を服用することになります。 これによって、心血管疾患のリスクを減らすことができます」
そして、そこに早発閉経の最大の皮肉があります。
おそらく早発閉経の最も辛い副作用は不妊です-子供を持つことを考慮する前に、子供の選択肢を奪われてしまうのです。 人生最悪のPMSに悩まされているときに対処するのは難しいことです。
「気分の浮き沈みが激しく、不規則で、とにかく心理的に非常に難しいこと（不妊）に対処しようとしています」とエマは言います。 私の経験や他の人に聞いたところでは、それを受け入れるのに2年ほどかかるそうです。
彼女はこの経験を死別に例えました。 「本当に誰かが死んだような気がするのです。 私の経験や他の人に話を聞いたところでは、そのことを受け入れるのに2年ほどかかるそうです。 ほとんど悲しみの段階を経ているのです」
自然な閉経には偏見がある。 スザンヌ・ムーアは、”There Won’t Be Blood “と題したニュー・ステーツマンの記事で、この世間の嫌悪感を表現しています。 彼女はこう書いている。「女性は乾いてしまう。 若さは、しっとりとして、湿っていて、露がある。 年老いた女性は、皮膚が粗くなり、膣壁が薄くなり、殻と化す。この呪いの原因は、ホルモンにある。
これが、40代後半から50代の女性が、女性の通過儀礼である自然な閉経を迎えるという認識だとしたら、早発閉経は孤立した異常事態です。
エマにとって、自分の状態を他人に明かすことさえ難しいことでした。 私が診断されたとき、彼らはただ「早発閉経」と言っただけでした。 そして、「年寄り」であることを連想させることがつらいのだと思います。 人々はそれを聞いたとき、あなたが彼らの目の前で老いるつもりだと仮定します」
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更年期障害、ひいては早発閉経に対する社会の認識はさておき、個人への影響は壊滅的なものになりえます。 ムーアは記事の中で、「月経によって “女性 “になったのなら、今は女性から抜け出そうとしているのです」とつぶやいています。 では、その準備が整う前に女らしさから抜けるのは、どのような気分なのでしょうか。
「女性であることを実感できない。 完全な人間であるようには感じない。 完全に失敗したように感じるのです」エマは打ち明けた。 当時、母親に「こんなことなら、ガンと診断されればよかったのに」と言ったのを覚えています。 今となってはひどい話ですが、あれはもっと自然なことのように思えたのに、これはとても不自然に感じました」
12年後、卵子提供で2人の子どもを得たエマは、早発閉経のトラウマを振り返って笑うことができます。 彼女は、早発閉経の女性の支援に特化した慈善団体であるデイジー・ネットワークで、電話でサポートやガイダンスを提供することもあります」
「診断を受けたとき、私はとても孤独を感じました。 他の人がそのような思いをせず、理解してくれる人と話ができるように、電話サポートをすることに決めました。また、反対側に出て、再び幸せになれるという希望を与えることができます」
* 氏名は変更されました
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