しかし、ラーソン家にとっては、この瞬間が、かつて絶縁状態にあった兄弟間の数年にわたる法廷闘争の頂点となったのです。 古生物学者や学芸員たちは、600万ドルから800万ドルの値がつくと推定されるスタンの売却により、反目するラーソン兄弟に何らかの決着がつくことを期待していました。 しかし今、友人たちは、スタンの高値が兄弟の間の悪縁を深めただけだと心配している。
「彼らはまだお互いを嫌っているかもしれないと思ったが、これを乗り越えることはできないだろう」と、アメリカ自然史博物館の古生物学議長、マーク・ノレル氏は言った。
仲違いする前、古生物学者のピーター・ラーソン（左）と弟のニール・ラーソンはスタンを含む11体のTレックスを発掘していた。 この写真は、2007 年にスタンの頭蓋骨のミニチュアブロンズ鋳型を手にする二人の姿です。 Timothy Larson/BHIGR
1970年代半ばから、兄弟は西部で最初の、そして傑出した化石狩りの企業を立ち上げ、11体の T. レックスを発掘し、現在は世界中の博物館や大学のコレクションにある何千もの標本を作りました。 彼らは、土地所有者の許可を得て、現場から現場へと恐竜を発掘し、通常、立ち入り料を支払っていた。 スタン以外にも、彼らはシカゴのフィールド博物館のT.レックス、愛称スーの発掘でも知られており、スタンが市場に出るまで840万ドルという最も高価な恐竜のタイトルホルダーに君臨していました。
スタンの所有者は不明のままですが、学者によると最近の収集パターンから、米国外の個人バイヤーであろうとのことです。
数年前まで、スタンは、サウスカロライナ州ヒルシティ (人口 1,018 人) にある兄弟のブラックヒルズ地質研究所に永遠に留まる予定でした。しかし 2 年前、巡回裁判所の判事は、同研究所の資産を分割して別れるよう兄弟に命じ、複雑な所有権争いを解決しようとしました。
スタン（中央）はサウスダコタ州のブラックヒルズインスティチュートに長く展示されていたが、法的紛争の末、裁判官は創設者の一人、ニール・ラーソンに売却の独占的な権利を与えた。 弟のピーターは取り乱してしまった。
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取引の一部として、兄のピーター（68）は、10万点以上の化石と5000平方フィートの個人博物館を含む、およそ500万ドル相当の事業を持つ研究所を保持することになりました。 ニール（65歳）は、最大の資産であるスタンを売却し、その代金を自分のものにする権利を得た。 しかし、スタンは3,200万ドルで売却された。 「ニール・ラーソンによると、彼は常に兄に対して競争心を抱いており、ピーターが小さなミネラルショップを化石探しのパートナーシップに変え、自分に60%、ニールに35%、もう一人のパートナー、ボブ・ファーラーに5%を割り当てたときから、不和の種は植え付けられていたそうです。 ピーターさんは恐竜などの脊椎動物を、ニールさんはアンモナイトなどの無脊椎動物を得意とするようになった。 化石の見本市では、年配のラーソンの方が多くの人を集める傾向がありました。 ニールさんは、兄に対等なパートナーにならないかと相談したことがあるが、断られたという。 ラーソン夫妻を大学時代から知っているファーラー氏は、ニールについて「弟はいつも二流市民のように感じていた」と語っています。
「そうでしたね」とニール氏は言う。 “私はいつも、自分がピートと同じくらい優秀であることをみんなに証明しようとしていた。” 彼の兄は、彼が同じように感じたことはないと言った。
友人は、彼らが掘り出したが、最終的に地元の牧場主に没収しなければならなかったスーの骨を介して1990年代半ばに長い法的戦いに負けた後、両方の兄弟が憤慨したと言いました、彼はサザビーズで彼女を売却しました。 ピーターの元妻で、スーに関する本『レックス・アピール』の共著者であるクリスティン・ドナンさんは、「この古い事件のトラウマが、今でもこの家族を苦しめ、今ある亀裂を悪化させたと思う」と言う。 「スタンは、スーができなかったことをやったんだ。 それは家族を崩壊させたのです」
左から、ブラックヒルズ社の株主ピーター・ラーソン、ボブ・ファーラー、ニール・ラーソンの3人は、スーと呼ばれる別の T. レックスに関する権利を失い、その頭蓋骨は 1991 年にここに示されています。
Photo: Ed Gerken/BHIGR
「交通事故をスローモーションで見ているようだ」とマンチェスター大学の自然史講座のフィリップ・マニングは言いました。 「聡明な2人が仲良くできないのを見るのはとても悲しいことですが、それもまた人間の本質です。 ピーター・ラーソンが弟を停職にし、その後解雇したことで、8年前に対立が表面化したのです。 その理由は裁判記録にも残っていますが、兄弟はお互いに、そしてチームに対する個人的な侮辱が引き金になったと語っています。 (インタビューでは、兄弟は詳細について同意していませんでした。)ピーターは、ニールに対して「もうたくさんだ」と言い、ニールは自分の解雇に対して「不意打ちを食らい、傷ついた」と言いました。
3年後の2015年、ニールは兄らを相手に、株主として虐げられていると訴え、会社全体を清算して35％の取り分を得て別れるよう求めた。
彼を買い取るだけの現金はなかったと、裁判所提出資料には書かれている。 裁判所は、ニールの株主権が侵害されたと判決を下し、彼は解雇された会議に招待され、発言を許されるべきだったが、ラーソン家の恐竜がどう評価されるべきか議論するのに数年を要した。 その結果、ニールはスタンを手に入れることになった。スタンの評価額は600万ドルで、これは「株式のプレミアム」に相当する、と判決は言っている。
当時、ピーターは、この判決が「解決策」を示していると感じたという。 ニールは、スタンを欲しがってはいなかったが、請求書を支払うために売らざるを得なかったという。 「子供の頃、私たちは博物館を始めるという夢を持っていて、スタンはいつも私たちと一緒にいるつもりだった」と彼は言った。
2004年、ワイレックスの発掘現場で弟のニール・ラーソンと作業するピーター・ラーソン（左）。 ワイレックスは現在、ヒューストン自然科学博物館 & の所有となっている。
Photo: Jeri L. Dobrowski/BHIGR
スタンは研究所の至宝とされていた。 1992 年にラーソン夫妻がスタンを発掘した後、T.レックスに対する科学者の考え方が変わりました。 スタンという名前は、1987 年に地面から突き出ているいくつかの脊椎骨に気づいたものの、あまり凹凸のない別のトリケラトプスと間違えて移動した、スタン サクリソンというアマチュア化石ハンターにちなんで付けられたものです。 マンチェスターの古生物学者マニング氏によれば、この化石は高さ13フィート、長さ40フィートの大きさで、頭蓋骨の保存状態もよく、58本の歯があるとのことである。 また、古生物学の学生が彼の頭蓋骨のバージョンを間近で研究できるように、60以上の博物館や大学がスタンのキャストを購入しています。
「彼はゴキゲンです」と、マニング氏は言いました。
Stan はまた、Larsons が Stan の頭蓋骨を商標登録したため、独自の樹脂キャストを作成して販売したり、短期的に彼を貸し出すことができるため、研究所の収益に重要な役割を果たしました。 ピーター・ラーソンによると、この研究所は長年にわたって60体以上のスタン・キャストを1体10万ドルで販売しており、「レント・ア・レックス」プログラムでは、スタン・キャストを月2万ドルで借りられるようになっています。 ファーサー氏によると、研究所は通常、資金のほとんどを発掘のための資金に再投資しているので、資金不足は珍しいことではないとのことだ。 裁判の結果、ピーターさんはスタンの商標と著作権を保持することになり、研究所は鋳型を作り続けることができるようになった。 「ニールは骨を手に入れただけです」と彼は言いました。
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誰もが恐竜の化石を掘り起こして販売できるようにすべきなのか？ 商業的な化石市場が活況を呈する中、この疑問はますます高まっている。 WSJは化石ハンターや科学者に会い、このニッチな市場と大金について詳しく聞いてみた。 Photo: Alexander Hotz/WSJ The Wall Street Journal Interactive Edition
10月6日のライブストリームによるオークションの間、ピーター・ラーソンは、サウスダコタ州のヒルシティの自宅でビールを飲みながら一人で見ていたと語った。 当初は「かなり沈んだ気分」だったというが、三つ巴の入札合戦でスタンの価格が過去最高値になるにつれ、応援せずにはいられなくなったという。 しかし、3社による競り合いの結果、スタンの価格は過去最高となり、彼は「応援せずにはいられない」と語った。「私たちがうまくやったこと、人々がまだ化石を愛していることを証明してくれた」と彼は言った。
Neal Larsonは、ログハウスの自宅のインターネット接続が不安定だったため、その様子を見ることができず、友人からメールで実況中継をしてもらった。 そのため、友人からメールで実況を依頼されたそうです。 「それは超現実的だった」と彼は言った。
今のところ、ピーターさんは「こんな恐ろしいことは二度と起こらない」ように、研究所の再建に専念しているそうです。 ニールとの再会がすぐに実現するとは思っていないようだ。 スタンが売れた数日後、彼は弟を町で見かけました。2人はマウントラッシュモア近くの同じ曲がりくねった道でお互いから2マイルも離れていないところに住んでいますが、「私たちは話をしませんでした」と言いました。