「最新のライオンの子は、毛並みが完全に保存されているという点でユニークである」。 写真 The Siberian Times
科学者たちは、2015年にヤクートで見つかった2匹の子ライオン、ウヤンとディナについての衝撃的な真実を明らかにしました。
このユニークな兄弟のペアに関する研究は、日本、米国、ドイツで行われてきたと、サハ（ヤクーチア）共和国科学アカデミー、マンモス動物研究部門の責任者であるアルバート・プロトポポフ博士は述べた。
かつて地球最大の大型猫だった種のメンバーである小さなライオンが、そのよく保存された胃に母乳の痕跡を残しているという期待が高まっていたのです。
しかし、写真のような小さな動物は、母親から餌をもらう機会を得る前に死んでしまったことが、現在では立証されています。
この小さな動物は、現在、確立されています。 この写真は、母親から餌をもらう機会を得る前に死んでしまった。 写真 The Siberian Times
更新世に生まれたときに捨てられたという可能性が出てきました。 あるいは、母親が死んだために子猫が死んだという可能性もあります。
もうひとつの可能性は、先史時代の子猫たちが、おそらく地滑りで埋められたということです。 確かに、彼らの食道から土の斑点が見つかっているのです、プロトポポフ博士。
『私たちはライオンを調べ、測定し、最近では断層撮影調査を行った』
『最初は2週間か3週間だと思ったが、今は1日か2日しか経っていないと思いたい–彼らは誕生後すぐに死んでしまったのだ。
『日本人が断層撮影を行ったところ、彼らの胃は空っぽであることが明らかになった。 彼らは母乳を試す時間さえありませんでした。
Dr Albert Protopopov, the Academy of Sciences of the Republic of Sakha (Yakutia), mammoth fauna study department head for the research of the mammoth models. 写真 シベリアン・タイムズ
「彼らの食物管の中に土の粒子があるので、ほとんどの場合、彼らは土によって埋葬されました」
今年発見され、先月世界に明らかになったもう一つの古い子は、この絶滅種に関する別の興味深い真実を見せています。
この子は、ヤクーチアのアビイスキー地区にあるティレクティク川の土手で、5万年前まで生後1～2ヶ月で死んでいました。
分析が始まったばかりですが、この子の色は、これらの発見まで骨格でしか知られていなかったこの種が、現代の大型猫と比べると意外な色だったことを示唆しています。
「最新のライオンの子は、毛の生え際が完全に保存されている点が特徴的です。
『また、2年前に発見された子猫が2年前の仔の毛に覆われていたとすれば、この新しい子には太くて美しい毛があり、有棘毛もある。
興奮気味の科学者が今日ヤクーツクの町でこの発見-顔の特徴がはっきりとわかる-を公開しました。 写真 Anastasiya Koryakina
「私たちはついに、洞窟ライオンの本当の姿を知ることができるようになるでしょう。 骨格しか見つからなかったので、このような機会はこれまでありませんでした」
そして、彼らの色は？
「おそらく、スモーキーな灰色だったと思います。 以前は、科学者たちは、古代人が洞窟に残した絵からライオンの外見を判断していました」
実際、洞窟で骨が見つかったこの種について、誤った呼称が生まれました。 実際は、ユーラシア大陸の開けた場所に生息していた。
「古代の人々は黄土で絵を描いていたので、陰影、色を確実に表示することができなかった。 また、洞窟ライオンにたてがみが描かれている絵が一枚もないのは興味深い」
ウヤンとディナを先に調べたところ、現代のライオンよりも尾が短かったことがわかった。
洞窟ライオンのもうひとつの興味深い事実は、ライオンだけでなくトラとの共通点も多いようだ。
Chauvet Caveのライオンのパネル。 絵は John Robinson
「洞窟ライオンは、形態的には現代のアフリカのライオンだけでなく、トラにも近いと考える科学者もいる」という。 例えば、ソ連の古生物学者ニコライ・ヴェレシュチャギンはこの意見を持っていた」
「彼は彼らを『トラライオン』と呼んだ」
洞窟ライオン（Panthera spelaea (Goldfuss) ）は中期更新世と後期更新世にイギリスからロシアの極東のチュコトカまで住んでいた。
彼らはまたアラスカとカナダの北西部を歩き回ったりもしていた。 科学者たちは、今回の死骸の発見が、将来的に絶滅した種を復活させるのに役立つだろうと予測している。