テレビは驚異的なスピードでアメリカの一般家庭に浸透していきました。 第二次世界大戦の終わりには、アメリカの家庭のわずか半数にしかなかったテレビが、1962年には90%に増加した。 しかし、いくらテレビを買い、放送局を建設しても、長距離への放送信号の到達は、地球の曲率という基本的な物理的問題によって制限されていたのです。
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「テレビ信号は電波信号で、直線的に移動します」と航空宇宙博物館学芸員のマーチン・コリンズは言います。 「そのため、地球の曲率を克服しなければならない場合、信号がアンテナによって拾われ、繰り返される必要がある前に、信号はそこまでしか行きません」
これがすべて変わったのは、ちょうど50年前の今日、1962年7月10日にケープカナベラルでロケットが発射された時です。 このロケットは、地球上の離れた地点間の通信信号を積極的に中継する、世界初の宇宙船「テルスター」通信衛星を搭載していた。 「要するに、地上ではなく、軌道上の高い位置に中継局を置くということだ」とコリンズ氏は言う。 「技術的な観点から見ると、衛星は物理学の基本的な問題に対する巧妙な解決策でした」
この宇宙船によって、アメリカとヨーロッパ両方の放送局が宇宙に信号を送り、衛星でそれを跳ね返し、大西洋を渡ってほぼ瞬時に受信することができ、大陸間の大量通信に革命を起こしました。 この装置は、電話やファクスにも利用できる。 この成果を記念して、当局はテルスターの能力を示す国際的なデモンストレーションを行った。 「アメリカからヨーロッパへ、そしてヨーロッパからアメリカへ、番組の交換が行われたんだ」とコリンズ氏は言う。 アメリカでは、ケネディ大統領の記者会見や野球の試合、自由の女神やラシュモア山などの名所の映像が放送されました。
実験衛星であるテルスターは、さまざまな技術問題によりオフラインになるまでのわずか1年弱、信号中継を成功させた。 しかし、この衛星は、その後の衛星の開発に重要な役割を果たし、宇宙での通信のあり方を理解するのに役立った。 この衛星は固体技術を採用し、ヴァン・アレン帯の放射の中で電子機器がどのように機能するかについての情報を提供し、地上のアンテナと宇宙船との間の接触を確立する技術の開発を支援しました」
冷戦時代の初期のソ連の宇宙支配で動揺したアメリカの精神にとっても、この打ち上げは非常に価値がありました。 「テルスターは、ソビエトがやっていない分野でアメリカが成し遂げたことを示すイベントだったのです」とコリンズ氏は言います。 「しかし、テルスターは、宇宙飛行の一面において、明らかに米国が先行していたことを示すものでした。
この偉業の金字塔を祝うために、実際の衛星と一緒に作られたテルスターのバックアップ複製がある航空宇宙博物館は、7月12日の木曜日に特別イベントを開催します。 フランスの地上アンテナが設置されたプルミュール・ボドゥーにある電気通信博物館と衛星をライブ接続します。 放送終了後には、マーティン・コリンズ氏をはじめとする宇宙史家や業界の専門家による特別シンポジウムが開催され、1962年の放送のオリジナル映像が上映される予定です。
博物館の特別イベントに加えて、テルスターのレガシーを祝うもうひとつの方法が、空を見ることです。 1963年、放射線によって衛星は停止してしまいましたが、それ以来、2時間半ごとに確実に地球を周回する軌道に乗り続けています。 現代の衛星はテルスターの能力を数段上回っているが、この遺物は、宇宙通信への最初の成功の証として生き続けているのだ
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