ディック・ビアズリーは再び前に出た。 30年以上前、現在61歳のこの伝説的なランナーは、名だたる有名マラソン大会で表彰台に立ち、米国オリンピックマラソン選考会への出場を2度果たしました。 今日、ビアズリー氏は、左ひざがかつてのような状態ではないにもかかわらず、見込みや批判をものともせず、素晴らしい距離を走っています。
「すべてが順調です」と、ミネソタ州出身のビアズリー氏は、世界中で意欲的なスピーチを行い、ミネアポリスの北約200マイルにあるベミジ湖のベッド＆ブレックファストを共同経営しています。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 1989年の農作業中の事故でひどく痛めた左膝は、7年ほど前に交換した。 アメリカの関節置換登録によると、700万人以上のアメリカ人が人工膝や人工股関節を使用して生活しています。 研究者は、2030年までに外科医が年間約400万件の人工股関節と人工膝関節の置換術を行うだろうと予測している。 「人工股関節置換術は、間違いなくすべての臨床的介入の中で最も成功した手術です」と、長年にわたり生物医学エンジニアとして活躍し、人工関節に関する10以上の特許を保有しているアーロン・エスナー氏は言う。 「多くの痛みを取り除くことができます。 しかし、人工関節置換術の退役軍人が直面するハードルは、手術の回復時間だけではありません。
「人工関節置換術の要点は、患者を再び外に連れ出すことです」
関節置換術後、ほとんどの医者は患者にペースを落とすように言い、大好きだったランニングを、たとえばモールウォーキングに置き換えるように提案します。 私たちはその慎重さを理解しています。 医師は今でも、古いヒポクラテスの誓いである「まず、害を与えないこと」を引用しています。
しかし、特に人工関節に対する医師の躊躇は、別の制度的な記憶から生じている可能性があります。 四半世紀前、人工関節のポリエチレン（またはプラスチック）は、疲労して剥離することがありました。 その結果、関節にひびが入ったり、割れたり、欠けたりしてしまうのです。
こうしたことを知り、また時にはそれを見て、関節置換術の専門家の中には、ランニングやバックパッキングなどの衝撃の大きいアクティビティに線を引き、代わりにサイクリング、水泳、ボート漕ぎなどの衝撃の小さいスポーツを勧める人もいます。 ランニングで発生する地面の力は、研究者の推定によると、ランナーの体重の3倍にもなるそうです。 ある日、彼女は走りに出かけ、医師がその姿を見たそうです。 「彼は彼女を切り捨てたのです。 しかし、医学的な見地と人工関節に関連する技術は、進化し続けています。 人工関節の材料は大幅に改良されました。 インプラントの装着を容易にする道具も増え、手術支援ロボットも開発されています。 専門家や医師は、ますます自信を深めており、ビアズリーさんのような人工関節置換術を受けた患者には、術後の運命についてより多くの発言権が与えられている。
「特定のことができる患者、人生の大半をそれを行ってきた患者がいます」と、テキサス州オースティンに拠点を置く整形外科医のマシュー・ハインリッチは言います。 「関節置換手術の要点は、患者を再び外に連れ出すことです」
1980年と1988年の米国オリンピックマラソン予選に参加し、1981年のロンドンマラソンで1位タイ、1982年のボストンマラソンで伝説のランナー、アルベルト・サラザールに次ぐ2位になったバードレー氏は、最近では、病気になっても2日間連続して走らないだけだそうです。 彼は今でも、昨年4月にアーカンソー州で行われたランベントンビルのような、時折ハーフマラソンに飛び入り参加します。 「
もちろん、ビアズリーは両膝の人工関節の異常者であるという議論もあります。 彼はまだスリム（138キロ）で、数十年分のランニング筋肉ときれいなストライドに恵まれています。 一方、人工関節置換術を受ける人のステレオタイプなイメージは、体重が多すぎて、体力がほとんどない、あるいはゼロの人が多いのです。 ハインリッヒは、リーンマシーンの関節代替ホストとしてでさえ、ビアズリーは不確実性に直面していると言います。 走ることで、15年、20年もつはずの関節の寿命が短くなるかもしれないのです。 「生涯で15万マイル以上走ったと計算されるビアズリーは、たとえその後の関節置換術の成功率が下がったとしても、再びナイフの下に戻るという考えを受け入れることができます」と、ハインリッヒは言います。 私たちの多くがそうであるように、ビアズリーもまた、汗を流し、涼しい風を受けながら、のんびりとした生活を送っているのです。 「
Lead Photo: ディック・ビアズリーさん提供